揮劍決浮雲，諸侯盡西來。
明斷自天啟，大略駕群才。——李白
中國作為一個文化古國，有著數千年的歷史，而在漫長的歷史長河中，中國的稱呼也多次發生過變化。從中原、華夏，到九州、神州，在1949年中華人民共和國建立後，「中國」作為一種簡稱被廣泛使用。
但是人們現在除了稱呼「中國」外，一般還會用上「中華」，甚至「中華」還包含民族、文化、社會層次的感情，比中國更加深厚。那麼「中華」到底是什麼意思？又是從什麼時候開始成為中國的代名詞的呢？
這還要從公元前221年開始說起，秦王嬴政於這一年滅掉了齊國，實現了大一統。在中國領土上建立了第一個統一的封建王朝——秦朝。為了標榜自己的功績，秦始皇採用古代帝王中「皇」與「帝」二字，結合起來自稱「皇帝」，意思是他的功勞高過三皇，德行超過五帝。
不僅如此，他還使用了許多新的詞語，比如用「朕」作為皇帝獨有的自稱，又比如用「中華」來作為中國的名字。而這正是我們自稱中華的由來，不過實際上「中華」二字早就出現了，在很久之前也並不是中國的意思。
中華最早出現於天文領域，在《天文經星》中記載：東藩四星，其北，中華東門也。說的乃是天上的一顆星星，那麼為什麼秦始皇特意將「中華」二字當做中國的別稱？這其中又有什麼典故不成？實際上這需要將「中華」一詞拆開，分別解釋「中」與「華」。
「中」在《說文解字》中的解釋為：「中，內也。從口丨，上下通。」意思是一定範圍內的中心位置，而古人認為中國所在的位置就是世界的中心，比如《禮儀》中記載的：「中離維剛」，因此秦始皇採用了「中」字。
「華」在《說文解字》中的解釋為：「榮也。凡華之屬皆從華。」意思是精美的東西，如今特指中國。因為在古代就有華夏一詞，夏指的是禮儀之大，華指的是章服之美，合起來就是禮儀之邦。《左傳》中的：「裔不謀夏，夷不亂華。」也是將「華夏」連在一起使用。
秦始皇認為「華夏」一詞，雖然能夠表現出中國的高雅和禮儀，但是卻體現不出其尊貴。只有位於世界中心才是最尊貴的，於是他就將「中華」二字當做中國的名字，而這一霸氣的詞語一直流傳到現代，就連新中國的建立也採用了「中華」二字，不僅中國人直到，連外國人都耳熟能詳。
後來在這一基礎上，「中華」有衍生出了許多意思，比如特指中原地區，又或者特指漢族，孫中山先生的同門會誓詞：驅除韃虜，恢復中華。其中的「中華」就是代指漢族人民。當然在當下，中華不僅僅只包括漢族，還包括了其他少數民族，所有的中國人組成一個大家庭，那就是中華民族。
秦始皇作為一個具有爭議的人，他在位期間確實做過許多暴行，但是這些無不是為了國家的長治久安而做準備。除開這些，他修建馳道、修靈渠、車同軌書同文，統一貨幣度量衡，都值得人們去尊重。而近代史學家斯塔夫里阿諾斯更認為，如果沒有秦始皇，中國文化勢必會出現斷層，甚至可能復刻歐洲中世紀那樣各國林立的情況。
無論是給中國去了一個霸氣的名字，還是為後世開創一種制度，秦始皇都值得人們的銘記。倘若沒有秦始皇，也就沒有了秦長城，匈奴人很可能肆虐中原，沒有了秦始皇也就沒有了統一的帝國，中國又將陷入戰亂，沒有秦始皇，甚至中國現在都不一定能夠如此輝煌的成就。