原本沒人指望能夠在那裡發現什麼。
成群的端足類生物生活在500多米深的冰下。 NIWA / Craig Stevens
科學家發現了一個「隱秘的世界」。這個世界深藏在厚厚的冰下，原本沒人指望能夠在那裡發現什麼。
這個冰下世界像是對遙遠木衛二冰下海洋的微型復刻，它隱藏在南極拉森冰架的下方。在那個黑暗崎嶇的冰下洞穴中，生活著大量微小的蝦狀生物。
為了挖穿500米厚的冰，科學家在冰上用熱水軟管捅了個窟窿。 NIWA / Craig Stevens
拉森冰架位於南極半島東部沿海，是一塊與陸地相連的巨冰。衛星圖像顯示，在冰架和陸地相連的地方有一個神秘的凹槽。研究人員推測那是一條地下河流，於是用熱水軟管鑽透500米的冰，把攝像頭放了下去。
大量微小而模糊的斑點出現在畫面中。起初人們認為是設備問題，但是重新對焦後發現，那是成群的生物。這些微小的生物形態似蝦，屬於甲殼綱端足類。它們的現身讓研究人員非常吃驚。人們沒有想到，在這麼深的冰下也有生命。
目前還不知道這些生活在冰下的生命是如何獲取營養物質的。理論上南極地下水網可以為它們提供食物，但這些食物的輸送方式是個謎。那裡應該有一個獨特的生態系統。
據推測，南極存在一個巨大的水網。但它們深埋在厚厚的冰層下，針對性的研究十分困難。而這一次，除了發現生命，研究人員還發現這些冰下洞穴的內部形態和人們想像的不一樣，水流的模式也與模型的預測不同。
遙遠的木星衛星木衛二也有厚厚的冰層和冰下的液態水海洋。當然那裡的冰層要厚得多，環境的化學成分與物理特性也有很大差異。如果那裡的冰下也有一個這樣的「隱秘世界」，那形態一定會有很大不同。
而針對南極的這個冰下世界，研究人員擔心，它正在遭受氣候變化的衝擊。人們對氣候變暖的理解尚不全面也不深入，巨變可能已經以某種我們不知道的方式開始了。
冰下洞穴的頂部看起來很奇特。 NIWA / Craig Stevens
參考
The search for answers in the ice
https://niwa.co.nz/news/the-search-for-answers-in-the-ice