故事要從二戰說起。1943年7月25日，已經到了二戰末期。義大利國王維托里奧·埃馬努埃萊三世，在召見戰爭狂人墨索里尼之後，解除了他的權力，並把他秘密軟禁起來。9月12日，義大利政府宣布向盟軍倒戈。消息傳到德國後，希特勒怒火中燒，因為義大利是德國重要的盟友，他決不允許這個「豬隊友」關鍵時刻掉鏈子。於是，希特勒下令，要不惜一切代價救出墨索里尼。
德軍制定了四套營救墨索里尼的計劃，希特勒最終拍板決定了D計劃：避免大動干戈，成立突擊小隊，進行特種營救。在所有營救方案中，D計劃難度最高，成功機率最低，因此負責營救行動的軍官，必須戰鬥素養極高。這時，奧托·斯科爾茲內上尉脫穎而出，成為營救計劃的負責人，整個行動也被起了一個代號：橡樹行動。
奧托·斯科爾茲內，最顯眼的特徵就是臉上的一道傷疤，此人生性好鬥，僅在大學期間就與別人決鬥過14次，卻又驍勇而狡猾，頗具軍事天賦，天生是當特種兵的料，參軍後立下不少戰功。奧托·斯科爾茲內在接到命令後，率領突擊隊急赴羅馬。義大利人知道墨索里尼的重要性，因此時常變更關押地點，並對外界嚴格保密。
經過一個多月的搜尋和情報分析，斯科爾茲內終於確定了墨索里尼的具體位置——大薩索山的山頂飯店。此處易守難攻，飯店內駐守著200餘名士兵，並且唯一的上山通道只有纜車，山頂的氣象條件複雜，無論從山下強攻，還是從高處傘降，都不具備行動條件。經過仔細斟酌，斯科爾茲內決定採取一種前所未有的方案：採用12架DFS-230滑翔機，每架滑翔機內搭載9名隊員，分為兩批行動，一批在山頂降落強攻旅館，另外一批降落在山腰，切斷敵人的援軍。
1943年9月12日，行動正式開始。沒想到，整個行動意外叢生，12架飛機剛剛起飛後，先是11號和12號飛機相撞墜毀，緊接著1號和2號機又迷失了方向，剩餘8架飛機在飛到山頂飯店附近後，卻發現原計劃用來停放飛機的平地卻坑坑窪窪，並且非常陡峭。就在飛行員打算返航的時候，斯科爾茲內卻下令：停機！於是，他的3號機率先降落在山頂平地，距離山頂飯點僅40米遠，8號機撞上了山坡而損毀，其餘的飛機隨後勉強降落。
義大利士兵隨即衝出旅館，行動看似就要失敗了。不料，斯科爾茲內還留著最後一張王牌：他從滑翔機內帶出了義大利索萊迪將軍，並以叛國罪威脅這些士兵。結果，200多名義大利士兵看到滑翔機上竟然走出了穿著義大利軍服的將軍，紛紛繳械投降。斯科爾茲內帶著手下衝進飯店，找到了墨索里尼。
隨後，又一架德軍偵察機降落在山頂，帶走了墨索里尼，行動宣告成功。事後，橡樹行動一舉成名，行動負責人斯科爾茲內被稱作「歐洲惡棍」，評價他是「德軍最危險的特種兵」。就連德軍的敵人邱吉爾也在後來的演講中稱讚這次行動是「英勇無畏的表現」。與之形成鮮明對比的是，山上繳械投降的義大利士兵，不僅在行動結束後幫助德軍的飛機返航，爭先恐後地要和墨索里尼合影，當德國特種兵帶走墨索里尼後，居然還山呼萬歲，可以說是非常可愛了。