自從核武器被發明以後，一直扮演著國家武裝威懾力量的重要組成部分，但陸上的核武器發射基地很容易被敵人掌握和摧毀，為了有效保存自己的二次核打擊和核反擊能力，核潛艇這種武器就應運而生了。核潛艇一般藏在深不見底的海洋中，它們攜帶核彈靜悄悄地潛伏在水底，隱蔽性極強，說不準就從某個海域鑽出來進行核彈襲擊。但由於核潛艇長時間在水下航行，所以也經常出現事故，海底一旦發生事故往往就是災難性的大事故，經常會艇毀人亡。
1958年5月28日美國第三代核潛艇長尾鯊號開工建造，1961年8月3日正式服役。這艘核潛艇非常先進，速度可以達到30節。由於艇身特殊的高強度鋼材質，可以下潛到400米的海下，而且還能裝備22枚核彈，輕易地從水下攻擊海面上或者陸地上的目標。
1963年4月9日，天還沒亮，一個黑影疾馳在美國東海岸，波士頓以東200海里的水下。這是載著129人的長尾鯊號核潛艇在出海進行下潛試驗。一同前行的還有潛艇救援船雲雀號。
在到達指定位置與雲雀號聯絡確定後，長尾鯊做好了準備，它開始從離海底2600的水面下潛。長尾鯊號的儲水倉打開，大量海水迅速湧入艙內，長尾鯊正常下沉。為安全起見，每隔一段時間，長尾鯊號就會和救援船聯絡一次。突然水面上的雲雀號收到一句話：有小問題，試圖排水。緊接著，長尾鯊又發過來一串數字'900'。雲雀號急切地詢問長尾鯊發生了什麼事，但就是得不到回答。
那麼水下的長尾鯊究竟發生了什麼情況呢？原來就在下潛進行了不久，突然，一個氣壓表突然出現異樣，紅指針在錶盤內亂蹦，所有人都開始緊張起來。為確保萬無一失，艇長命令試驗取消潛艇上浮。艇員得到命令後，立刻撳動控制電門。然而不管怎麼拉動電門開關，排水系統卻絲毫沒有反應，潛艇還在下降。艇長懵了，命令用高壓空氣吹除壓載水艙。但長尾鯊號還在迅速往大海深處沉降，混亂驚恐中，艇員向雲雀號發出了一連串亂碼。
就在收到數字'900'後，長尾鯊再也沒有了消息。雲雀號意識到大事不妙，它立刻向上級報告，隨後美軍15艘軍艦來到事發海域進行搜索。
搜救持續到5月，美國人終於在海底發現了'長尾鯊'號的殘骸。碎成6塊的長尾鯊艇體散落在水深2600米的海底。事後分析後，原來是長尾鯊號海水管道的一個焊接頭失效造成了事故。大量海水從這個接頭湧入短路了一個電子控制板，後果就是反應堆關閉，潛艇自然也就失去了控制。隨後潛艇迅速下沉，最終大概在水深400～610米處被數百個大氣壓的海水撕成了碎片。
就是這樣一個小小的接頭葬送了長尾鯊。除了4500萬美元的核潛艇和129條人命外，長尾鯊隨身攜帶了22枚核彈頭也永遠地長眠在了數千米深的海底。