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山以靈而故鳴，水以神而益秀。
鳴沙山，月牙泉，就像一對孿生姐妹，身處甘肅敦煌的大漠戈壁中，古往今來以沙漠奇觀聞名於世，被譽為「塞外風光之一絕」。一座山，一處泉，和敦煌莫高窟的藝術景觀融為一體，成為敦煌一脈相連的「三大奇蹟」，是中國乃至世界人民嚮往的旅遊勝地，遊覽鳴沙山和月牙泉，自古就有「鳴沙山怡性，月牙泉洗心」之感。
月牙泉早在漢代就已經是遊覽勝地，唐代有船舸，泉邊建有廟宇，泉南岸原有一組古樸雅肅、錯落有致的建築群，從東向西計有娘娘殿、龍王宮、菩薩殿、藥王洞、雷神台等百餘間。主要殿宇有彩塑百尊以上，所繪壁畫數百幅。
重要殿堂均懸置匾額、碑刻，如「第一泉」、「別有天地」、「半規泉」、「勢接崑崙」、「掌握乾坤」等，書法雅俊，堪稱上品。當時這裡亭台樓閣，廟貌輝煌，宮廳柱廊，臨水而設。林木蓊鬱，泉光與山色相映，古剎神廟，繞以常年香火。歷代文人騷客遊玩，吟詩詠賦，揮毫者不乏其人。
據史料記載，西漢元鼎四年（公元前113年），漢武帝得天馬於渥窪池中，後人猜測月牙泉就是漢代的渥窪池，因此在月牙泉邊立了一塊石碑刻上「漢渥窪池」。「四面風沙飛野馬，一潭之影幻游龍」，歷史為奇特的月牙泉增添了無數傳奇色彩。
月牙泉古稱沙井，俗名藥泉，位於鳴沙山北麓，景區距離敦煌市僅五公里。月牙泉南北長近一百米，東西寬約二十五米，泉水東深西淺，最深處約五米，彎曲如新月，因此得名月牙泉，有「沙漠第一泉」之稱，從漢朝起就是「敦煌八景」之一。
月牙泉內生長著眼子草和輪藻植物，南岸有茂密的蘆葦，四周被流沙環抱，沙漠地區經常有大風，但是月牙泉卻從未被沙掩蓋，就有了「泉映月而無塵」、「亘古沙不填泉，泉不涸竭」的奇觀。雖然多年前月牙泉也曾面臨泉水枯竭的風險，但是經過人們用現代方法的改變還是保證了它的水源補給。
茫茫大漠中突然出現這樣一個美麗的景觀，從古至今人們都會疑惑，它是怎樣形成的，關於月牙泉起源現代解釋有四種：
第一種說法是古河道殘留湖，月牙泉是附近黨河的一段古河道，很久以前，黨河改道，大部分古河道被流沙淹沒，僅月牙泉一段地勢較低，由於地下潛流出露，彙集成湖，湖水不斷得到地下潛流的補給，因而從不枯竭。
第二種說法是斷層滲泉，即月牙泉南側有一東西向的斷層，斷層上盤抬高了地下含水層，下盤降到附近潛水面時，潛流湧出形成月牙泉。
第三種，風蝕湖，即原始風蝕窪地隨風蝕作用的加劇，當達到潛水面深度時，在新月形沙丘內灣形成泉湖。由於環繞月牙泉的沙山南北高，中間低，自東吹進環山窪地風會向上方走，風力作用下的沙子總是沿山樑和沙面向上卷，因而沙子不會刮到泉里，沙山也總保持似脊似刃的形狀，這才形成沙泉共存的大漠奇景。
第四種說法認為月牙泉是人工挖掘，因為月牙泉形狀與半輪新月惟妙惟肖，就像人工刻意修飾而成，加上古籍中有「沙井」的記載，既然稱井，就可能是人力勞作的結果。不過，這個觀點應該不具說服力，試想，在古代，想要靠人力在沙漠中挖出這樣一個泉談何容易？更不要說保證水源了，而且也沒有那個必要嘛。你認為呢？
月牙泉旁邊的鳴沙山在晴天或有人從山上滑下時會發出聲響，所以叫鳴沙山，這裡還有一個奇特的現象，因為地勢的關係颳風時沙子不往山下走，而是從山下往山上流動 ，所以月牙泉永遠不會被沙子淹沒。
鳴沙山為流沙積成，沙子分紅、黃、綠、白、黑五色，漢代時期鳴沙山稱沙角山，又名神沙山，晉代始稱鳴沙山，東西綿亘四十多公里，南北寬約二十公里，主峰海拔1715米，沙壟相銜，盤桓迴環。「大漠孤煙、邊牆障，古道駝鈴，清泉綠洲」，多姿多彩的自然風貌和人文景觀是敦煌塞外風光之絕景，期待你來欣賞。