「敢犯強漢者，雖遠必伐。」
漢武帝的衝冠一怒,成就了流傳千年的「天馬」傳奇。
武帝建元二年 (前139) ，張騫西域歸來報告，「在匈奴西南, 在漢正西, 去漢可萬里。多善馬, 馬汗血」。
西 安，國寶「鎏金銅馬」，以大宛汗血馬形象創造的。
彼時，漢地缺馬，尤其缺好馬，與游牧民族的對沖，往往處於下風。大宛出產汗血馬之說，令漢武帝心馳神往。
元鼎四年 (前113) 秋, 敦煌囚徒「暴利長」捕獲一匹汗血馬，獻於漢武帝。雄才大略的漢武帝繼對烏孫國採取和親政策以獲好馬之後，決定與大宛國交好，以期改良本土馬。
強漢百餘人的使團帶著黃金和金馬，浩浩蕩蕩出發了。不知天高地厚的大宛國不僅不肯交換, 竟然還劫殺了漢使, 搶走了金馬。
是可忍，孰不可忍。
漢武帝決定「威德布於四海」,派李廣利率大軍西征大宛，首戰因戰線太長, 後勤供給困難，失敗告終。漢武帝再次組織遠征，迫使大宛允許漢軍自行選馬, 並俯首每年向漢朝選送良馬。
當時的汗血馬長什麼樣呢？《太平御覽》曰：西南大宛有馬, 其大三丈, 髯至膝, 尾委地, 蹄如升, 踠可握；日行千里, 至日中而汗血。
據稱，漢朝此役從大宛選汗血馬3000多匹，經長途跋涉，回到玉門關時，僅剩1000餘匹。
漢武帝在長安城設御馬廄，以安置汗血馬，並作「天馬來兮從西極, 經萬里兮歸有德。承靈威兮降外國, 涉流沙兮四夷服」詠之，由此，汗血馬在石窟、器皿中凸現而飛，在戰場上四蹄生風，在史詩里跳躍起舞，威名廣布天下。
「崚嶒高聳骨如山, 遠放春郊苜蓿間。 百戰沙場汗流血, 夢魂猶在玉門關。」關於汗血馬走上戰場上的記載，可以從唐彥謙《詠馬二首》中管中窺豹。
甘肅省博物館，國寶「銅奔馬」。
據考證, 出土於甘肅武威雷台的銅奔馬, 就是根據西域汗血馬的形象創作的。《三國志·魏志·呂布傳》載「（呂）布有良馬名曰赤兔」，呂布死後，赤兔馬由曹操贈予關羽，赤兔馬也就是汗血馬。而小說金庸《射鵰英雄傳》里郭靖的紅馬就是汗血寶馬。
據歷史記載，除了昔日的大宛，汗血馬進入中原漢地的地域擴大了。例如，《魏書・世祖紀上》稱位於大宛西北的者舌國「遣使朝獻，奉汗血馬」；《隋書・煬帝紀上》記載西突厥大業四年(608年)向隋貢汗血馬。《叢書集成》稱「呂光太安二年，龜茲國使至，貢寶貨奇珍、汗血馬」。
而龜茲國位於今日之新疆，可見，汗血寶馬的產地已經多樣化。當時的漢地，是不是開始繁衍汗血馬並掌握了相關技術，世紀君未聞有詳細記載。
廣州，汗血馬展示。
值得一提的是，唐朝及之前，史書中可見西域向中原王朝進貢汗血馬的記載，不過前後，更多的是更廣泛的稱呼，如天馬、西域馬、良馬，等等，而且進貢馬匹數量多語焉不詳。
這就導致，在判斷汗血馬在中原王朝是否實現了本土化，或者汗血馬在戰場上是否存在斷檔上，專家們缺乏足夠的支撐， 汗血馬在中原大地是否長期輝煌過，不得而知。
汗血馬在中國歷史的長廊里漸漸沉寂，據推斷與其體形纖細,負重、耐寒力不足，與蒙古馬等本土馬相比優勢不大有關，而戰馬多被去勢，加之馬的疫病和自然退化，也加快了這一進程。
可能最致命的是，面對龐大的本土馬群，沒有被去勢的汗血馬，必然逃不掉「引種一雜交一改良一回交一消失」的循環魔咒。例如，1950年，我國從當時的蘇聯引進了一批阿哈爾捷金馬（也就是中國人眼中的汗血馬）種馬，以期對騎兵馬匹進行改良，其中，52匹在錫林郭勒牧養，囿於自然繁殖，其純種不存了。
而在汗血馬主產地土庫曼，阿哈爾捷金馬得到了很好的保育，並作為國家象徵，被繪製在國徽中央和貨幣上，還曾兩次作為國禮贈送我國。
中國新疆，汗血馬。
那麼，「汗血寶馬」字眼中的血是不是真的血呢？有的認為，棗紅色或栗色毛的馬，出汗後局部顏色會更鮮艷，給人流血的錯覺。有的認為系毛皮上的紅色斑痕所致，更多的人認為是馬的體內寄生蟲所致。
至於汗血馬日行千里，大家可以看成是一個文學誇張的說法或傳說吧。
據稱，全世界純種的汗血馬目前有三千匹左右。不過，據世紀君獲悉，在中國境內的汗血馬，大概四五百匹，其中，大部分為中國新疆野馬集團掌舵人陳志峰擁有。
陳志峰與汗血馬。