中國的鳥類有1175種，是世界上鳥類品種最多的國家之一。其中能夠籠養供觀賞的鳥類有100種左右。

中國飼養鳥類以供觀賞的歷史非常悠久。

周代已經開始養鸚鵡，漢代已經養信鴿，唐代已經養黃鸝，宋時除大量養鴿以外，玩養百靈、畫眉也很盛行。明清之際，富裕之家一般都喜養鳥，以此為生活增添新的情趣。

鳴叫型

中國人在執欣賞觀賞鳥時，十分注意鳥的鳴叫聲。鳥的叫聲有的激昂悠揚，有的清朗流暢，有的柔潤婉轉，給人以不同的藝術享受。

以鳴叫為主的觀賞鳥有畫眉、百靈、雲雀、黃雀、金翅雀、白頭鵯、紅耳鵯、紅嘴藍鵲、白喉磯鶇、鵲鴝、相思鳥、紅點頦、藍點頦、烏鶇等。

最能唱的百靈據說有「十三套音韻」，簡直如同樂器齊全的合唱隊。

外觀型

以鳥的羽毛是否美麗作為觀賞標準。

具有較高觀賞價值的鳥有紅嘴藍鵲、黃鸝、壽帶鳥、翡翠、交嘴雀、燕雀、太平鳥、紅耳鵯、白喉磯鶇、灰頂紅尾鴝、相思鳥、繡眼鳥、戴勝等。

另外鳥類飛舞的姿態是否優美也是重要的觀賞標準，善飛的鳥有百靈、雲雀、繡眼鳥等。

善斗型

這類鳥的觀賞價值體現上擅長爭鬥上，具有這種特質的鳥類有棕頭雅雀、畫眉、鵪鶉、鵲鴝等。

技藝型

能接受訓練而學會技藝的鳥類。如黃雀、蠟嘴雀、金翅雀、交嘴雀、燕雀、朱頂雀、白腰文鳥等，通過訓練能表演雜技。

技藝型觀賞鳥中，值得一提的是鴿。

中國漢代時，張賽出使西域後曾用信鴿傳遞過消息。唐宋時，養鴿已相當盛行。

中國觀賞鴿的品種十分豐富：

有全體潔白，頭部黑色的「雪花」，全體烏黑，頭部潔白的「緇衣」，全體潔白，頭尾烏黑的「兩頭烏」，全體黑白相間的「喜鵲」。

尾羽數多於一般鴿二倍並經常豎立似扇面的「扇面鴿」，胸部氣囊鼓起如球的「球胸鴿」，眼周特別大的「眼鏡鴿」，鼻部蠟膜特別發達的「瘤鼻鴿」和能翻筋斗的「筋斗鴿」等。

模仿型

鸚鵡、八哥、鷯哥等經訓練都可模仿人類語言，還可模仿自然界其它鳥獸的叫聲以及汽車、火車的鳴笛聲等多種聲響。

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