寶應縣，隸屬於江蘇省揚州市，地處江蘇省中部、長江三角洲北翼、里下河平原西北部，揚州市北緣……這是百度百科給寶應所下的定義。
曾聽人說，如果把江蘇地圖上下左右分別對摺，橫豎線交匯的中心點就是寶應。
明清兩代，寶應以才學登科及第者眾多，據統計有狀元1人，進士67人，舉人近300人。及至近代，出過三名兩院院士，教授及各類學者，恐難記其數。其實，鮮為人知的是，有著一千多年建城史 的 寶 應 ， 還 有 孕 育 「 外 交家」的傳統。
早在東漢靈帝時代，寶應就出 了 一 位 著 名 的 外 交 家 —— 臧旻。
臧旻出生於廣陵郡射陽（今寶應縣射陽湖鎮），是東漢桓、靈時期享有盛譽的政治家、軍事家、外交家。《後漢書》稱臧旻富有學識，胸懷大志，「有幹事才」。我國現存編選最早的文學總集《昭明文選》，收有他《救第五種書》等文。
東漢末年，朝廷任命臧旻為匈奴中郎將。臧旻到邊地後，經考察分析，上書朝廷，申述同南匈奴保持和睦關係的意義，請求出使匈奴。靈帝考慮再三，命其出使南匈奴。
臧旻帶著符節和許多物品，率使團跋山涉水抵達匈奴，參見單于，闡述漢方和睦的願望。終於化干戈為玉帛，兵不血刃，順利完成這一艱巨使命。由此，恢復了東漢王朝與匈奴以及西域的關係，保證了絲綢之路的暢通。
清朝光緒十三年，北京總理各國事務衙門所屬的同文館大廳曾舉行了一場「很獨特」的考試。與科舉考試不同，沒考四書五經，而只作關於邊防、外交、洋務方面的策論。這是中國近代史上首次選拔擔任外交事務官員的考試，最後由光緒皇帝親自圈定12人為正式欽定「遊歷使」，派遣他們分別出使亞洲、歐洲各國。這12名海外遊歷使中有一位寶應人，他就是劉啟彤。
劉啟彤（1855～1898），字丹廷。光緒十二年（1886）丙戌科進士，兵部職方司主事。著有《英法政概》一書，系統介紹了西方的三權分立和議會制度。
談到劉啟彤，順便說一下他的女兒劉鍾璇，她是中國科學院院士吳征鎰的母親，育有五個孩子，三位是院士（吳征鎧、吳征鎰和吳征鑒）。劉鍾璇受父親的影響，思想開明，上世紀20年代初，在家境每況愈下、入不敷出的情形下，她毅然聘請了一位教英語、數學的老師，幫助子女們接受新的文化知識。
中國前駐阿爾巴尼亞大使范承祚（左）與作者
中華人民共和國建國以後，寶應籍外交人才不斷湧現。2018年3月外交部網站「主要官員」欄目更新，寶應人驚喜地發現，樂玉成已任外交部副部長。此前他擔任中央外事工作領導小組辦公室副主任、中央外事工作委員會辦公室副主任。
外交部副部長樂玉成會見國際民航組織理事會主席阿留
首次聽到樂玉成的名字，是1997年夏天。那年樂玉成姐姐的孩子考入我所任教的那所電大的「97法律專業」，樂玉成姐夫老李（時任寶應縣一個鄉鎮中學的副校長）在一個夏日的晚上，給我講了一個「勵志故事」。
老李說，恢復高考的1977年，樂玉成考上南京一所旅遊學校。兩年後，也就是1979年，作為恢復高考後的首屆畢業生樂玉成被分配至南京雙門樓賓館。他在工作之餘勤奮學習英語、俄語和日語，1982年樂玉成再次參加高考，終以高分考進了南京師範大學外語系俄語專業，並於1986年畢業後分配至國家外交部。我記得，講到這裡，老李的敬佩與喜悅之情已洋溢在臉龐。
外交部副部長樂玉成會見歐盟對外行動署副秘書長貝利亞
這確實是一個勵志故事，在那個年代，一個農村青年能考到南京讀中專，並被分配在省城一個賓館工作，應該很滿足了，但是他還繼續臥薪嘗膽發憤苦讀。
2001年底，我離開了電大的教師崗位成為《揚州日報》的一名記者，曾有機會分別採訪過三位寶應籍大使，他們是：我國前駐阿爾巴里亞大使范承祚、駐巴新大使趙振宇和駐汶萊大使劉新生，並在2003年的《揚州日報•新聞周刊》發表過《荷鄉三大使》通訊。最後，筆者說一點「私事」。在我童年記事時，就聽母親說，我的舅舅董澤濤上世紀50年代大學畢業後也曾就職於外交部東歐司，後來調到中央氣象局。
今天想來，舅舅若不主動提出調到氣象局從事科研與翻譯，或許寶應就有五位大使了。
錢詠紅｜作者現任《揚州日報》國編部主任
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