清朝的秘密立儲制度，其實就是雍正皇帝胤禛設立的。雍正的繼位其實頗有爭議，不僅僅是因為康熙帝遺詔僅由科隆多一人宣讀，更是源於康熙晚年對於遠征西北的十四子胤禵的態度。其實經過後世學者對於這段歷史的深入研究表明，雍正若是想篡位是不現實的，所以康熙的遺詔確實就是立皇四子胤禛為帝位繼承人沒有錯。
雍正的一生一共孕育了十六位皇子以及八位公主，但是在雍正心中，真正有能力繼承帝位的只有寶親王弘曆以及和親王弘晝。
雖然根據清史的文獻記載，和親王弘晝的性格較為軟弱不愛爭搶，實際上的雍正對於弘晝是更為偏愛的，他自己也曾說弘晝才是眾多皇子中與自己最像的一個。加之弘曆的生母鈕祜祿氏其實並不受寵，所以關於雍正最後為何將帝位傳給弘曆而不是弘晝，許多人也心生疑惑。
康熙六十年，是康熙年間九子奪嫡大戰的重要轉折時間點。在此之前大家都認為皇十四子「大將軍王」胤禵對於帝位勝券在握，但此時的康熙兩次親臨圓明園看望四阿哥胤禛之後，似乎就愈加傾向於將帝位傳給四阿哥胤禛。
不少人對於康熙兩次親臨圓明園的目的十分好奇，對於皇四子胤禛能夠扭轉這樣的局面也是心存疑惑，但是這一切似乎都與胤禛的四子弘曆有關。
根據清朝的歷史文獻記載，康熙第一次親臨圓明園見到12歲的弘曆，用了四個字來描述，就是「見即驚愛」。這對於皇孫而言絕對是至高無上的評價，康熙皇子皇孫眾多，但是他最為喜愛的卻是第一次見面的弘曆。
不僅如此，康熙第二次前往圓明園時，特地詢問了弘曆的生辰八字。其實生辰八字這種東西，康熙帝只要在自己的宮中詢問一下便可得知，但是他不僅親自前去詢問，甚至還為弘曆的八字御筆「此命富貴天然」。所以康熙帝對於弘曆的喜愛，絕對不是一星半點兒。
有不少歷史學者認為，胤禛之所以能夠從奪嫡之戰勝出，康熙對於弘曆的喜愛占了很大一部分的原因。因為康熙在位的時間太長，當時自己的繼承人都已經年過中旬，所以他也很有可能會為自己的隔代繼承人而考慮。
康熙對於弘曆的喜愛，不僅在清朝的歷史當中少有，即使是在歷朝歷代的記載當中，也是十分罕見的。雖然比起弘曆而言，弘晝更像雍正這個父親，但是弘曆深得康熙帝的喜愛，又是雍正眾多皇子之中，康熙最為關注的一個，所以最終將帝位傳給自幼就備受關注的弘曆，也無可厚非。
所以最終雍正的遺詔中寫到：「寶親王皇四子弘曆，秉性仁慈，居心孝友，聖祖皇考於諸孫之中，最為鍾愛，撫養宮中，恩逾常格。」
也許是雍正自己經歷了殘酷的奪嫡之戰，並不願意看到自己的兒子為了帝位手足相殘，所以雍正臨終前不僅將帝位傳與了弘曆，還命自己的第三子弘時自斃。其實皇三子弘時一直不在雍正的繼位名單之內，因為他才能不足，但是弘時的野心卻是不小的。所以無論是出於哪一方面考慮，雍正都必須要在弘曆繼位前讓弘時自斃。
弘曆的才能其實在雍正的諸多兒子之中也是十分出色的，弘曆畢竟是康熙親自撫養的皇孫，也是雍正按照帝王的標準去教導的皇子。