2026年世界盃擴軍至48支參賽球隊，首次由美國、加拿大和墨西哥聯合主辦，亞洲區獲得8.5個晉級名額。增加的4個名額吸引了亞洲眾多國家競逐，除日本、韓國、伊朗、沙特、澳大利亞等五強外，卡達、阿聯、伊拉克、烏茲別克等實力較強球隊也渴望取得晉級資格。中國男足面對更激烈的競爭和壓力，因為球迷期待他們能夠順利晉級。
在C組中，中國男足與韓國、泰國以及新加坡同處一組並列並列。儘管該分組原本被視為運氣較佳，但東南亞的泰國隊近年來表現出色，甚至在與韓國的比賽中摘分，讓C組的晉級形勢變得撲朔迷離，中國隊的出線前景出現變數。
泰國隊世界排名第101，在亞洲排名第15。在今年初的亞洲杯比賽中，泰國隊先後逼平沙烏地阿拉伯和阿曼，成功晉級淘汰賽，並未失球。在1/8決賽中，泰國隊雖然最終以1-2不敵烏茲別克無緣八強，但他們表現自信。在剛結束的U23亞洲杯上，泰國隊更是以2-0擊敗伊拉克，展現出強勁實力。
泰國隊在本屆世預賽首輪主場挑戰中國隊，率先進球領先。儘管中國隊依靠武磊和王上源的進球逆轉，取得勝利，帶走三分。在第二輪中，泰國隊迎戰實力較弱的新加坡隊，以3-1勝出，開啟世預賽勝利戰績。
中國隊在前四輪比賽中表現為2勝1平1負，戰勝泰國和新加坡，客場戰平新加坡，主場輸給韓國，積7分排名第二。相比之下，泰國隊落後中國隊3分排名第三。而在世預賽第五輪中，中國隊將坐鎮主場迎戰泰國隊，這場比賽涉及小組出線權，至關重要。
中國隊僅領先泰國隊3分，所以第五輪比賽中必須獲勝以確保小組出線。若不幸輸給泰國隊，積分將同為7分。最後一輪，中國隊將客場挑戰韓國，泰國隊將在主場對陣新加坡。最糟糕的情況是，中國隊客場擊敗已提前出線的韓國隊積10分，但泰國隊同樣戰勝新加坡達到10分，凈勝球對比下，泰國隊將獲得出線資格，中國隊則被淘汰，無緣18強賽。