在中國古代，皇帝作為九五之尊，是國家的最高統治者，擁有著絕對的地位、財富和權力。所謂「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」皇帝坐擁四海，將全天下握在手中。皇權的絕對性，使得皇帝成為獨裁專制的象徵，也使得整個國家的前途命運，掌握在極少數人的手中。
如果遇到明君，則能夠繁盛強大，國泰民安，倘若遭遇昏君，往往會導致國家衰落，甚至覆滅。在中國封建歷史上，有傑出作為的皇帝有許多，然而他們中的一些到了晚年的時候，也會不思進取，安於現狀，導致朝政混亂。他們的功過榮辱，也成為了今人所議論的話題。
武則天，就是中國封建歷史上的一位十分特殊的皇帝。首先，她是中國歷史上唯一的一位正統女皇帝，在以男權為主的封建時期，這無疑是前所未有的。不僅如此，武則天也是一位充滿爭議的皇帝，其功過與否後世看法不一。特別是晚年時期的武則天，迷戀男寵，好惡不定，使得朝野混亂。
起初，作為一名應召入宮的「五品才人」，武則天並未得到皇帝李世民的恩寵。然而在此期間，武則天卻和太子李治建立起了深厚的感情。因此在李世民去世，太子李治即位之後，武則天便再次進入宮中，成為了李治的寵妃。
得到皇帝的寵愛之後，志向遠大的武則天開始進一步的渴望權力。通過一系列的計謀，回宮後的武則天迅速打敗了當時得寵的蕭淑妃。不僅如此，根據《資治通鑑》中的記載，為了爭奪皇后的位置，武則天竟將自己的女兒掐死，嫁禍給王皇后。
最終，武則天也憑藉著自己的種種手段，登上的皇后的寶座。在成為皇后之後，由於李治的身體原因，經常將朝政大事交給武則天來處理。這也使得武則天手中的權力越來越大，甚至出現「二聖臨朝」的局面。
但不得不說，武則天確實擁有治國的雄偉才能。在她的幫助之下，李治成功擺脫了關隴貴族集團的制約，將權力全部掌握在自己手中。李治死後，武則天得以臨朝稱制，最終登上帝位，成為一代女皇。
在位期間，武則天明察善斷，重視人才的選拔，改革吏治，發展農業，推動國家政治經濟快速發展。武則天善於用人，多次重用狄仁傑、張柬之等名臣治理國家，創造了一幅政治開明的景象。
然而在晚年時期，武則天卻開始親信奸佞，寵幸男寵。在當時，武則天年事已高，開始沉迷於享樂。而男寵張易之、張昌宗兩兄弟年少英俊，深得武則天的喜愛。然而這兩人卻因為有武后的寵愛而逐漸目無王法，肆意妄為，但迫於武則天的威嚴，朝中大臣皆無人敢言其他。
不僅如此，張氏二人甚至開始插手朝政大事，誣陷朝中大臣，使得君臣關係日益緊張起來。看到如此情況，作為武則天的寵臣，狄仁傑自然不能視而不見，曾多次勸諫女皇戒色，讓其保重身體，才能有精力治理國家。然而武則天不為所動。
眼看張氏二人更加猖狂，朝中人人自危，狄仁傑不得不再次勸諫女皇。表示如果再不加以節制，則國家危矣。但令人沒有想到的是，武則天卻向狄仁傑張開了嘴，然後說道：「愛卿，你看看這是什麼？」
狄仁傑走進才發現，女皇的口中竟然長出了新牙。原來武則天認為自己的身體在采陽補陰之後越來越好，甚至開始換牙，有了越來越年輕的錯覺。在此之後，狄仁傑也明白了武則天的用意，不再過問此事。
而最終，張氏二人的亂政行為最終引發了政變。在眾臣的逼迫下，武則天讓位給太子李顯，而二張也被殺。數月之後，武則天病逝於上陽宮，享年82歲。一代女皇，最終歸於塵土，留下功過與後人述說。