生命是宇宙中的奇蹟，根據我們目前的認知，包括我們人類在內的所有已知生命，都只存在於地球之上，然而對於生命來講，地球在宇宙中也談不上絕對安全，可以說宇宙中任何一次「小小的意外」，都可能給地球上的生命帶來滅頂之災。
一個眾所周知的例子就是，在大約6600萬年前，一顆直徑約為10公里的小行星撞上了地球，儘管這種事情在宇宙中可以說是很常見、規模也很小的意外，但卻在地球上引發了第五次生物大滅絕事件，而恐龍也因此黯然退出地球歷史的舞台。
可以想像的是，假如再來一次這樣的意外事件，我們人類的遭遇估計也與恐龍差不多，當然了，意外畢竟是意外，或許我們人類非常幸運，在未來的很長一段時間裡都不會遇到這種事情。
然而即使是這樣，地球也不可能一直適合人類生存，那麼，若沒有意外，人類還能在地球上生存多久呢？
對於這個問題，科學家們也只能根據已知的情況去進行合理的推測。根據近日發表在《自然·地球科學》的一項新研究，科學家計算出人類滅絕時間——大約在2.5億年之後。我們來看看這具體是怎麼回事。
這項研究來自英國布里斯託大學地理科學學院，其研究目的可以簡單地描述為，利用計算機模型預測下一個超級大陸的形成過程，以及在該過程中，地球上的自然環境會出現什麼樣的變化。
簡單來講，位於地球外層的岩石圈並不是一個整體，而是分為了若干個板塊，而這些板塊並不是一動也不動的，隨著地球內部的物質活動，它們也會不斷地運動。隨著時間的推移，這些板塊也會不斷地分分合合，這就會造成在有些時候，地球表面的陸地會幾乎全部合併在一起。
這種「地球表面的陸地會幾乎全部合併在一起」的情況，就被稱為「超級大陸」，相關研究表明，在遙遠的過去，地球上曾經出現過多次「超級大陸」，其中最近的一次被稱為「盤古大陸」（Pangea），出現在大約3.34億年前到2.55億年前，而在那個時候，恐龍甚至都還沒有在地球上出現。
在現在的地球上，板塊運動依然沒有停止，而這也就意味著，地球表面陸地仍然在不斷地變化，儘管這種變化對於我們人類來講極為緩慢，但藉助現代科技的幫助，我們仍然可以探測到地球表面陸地的變化趨勢，進而預測出未來的地球會是什麼樣子。
此次研究的結果表明，隨著地球板塊運動的持續，下一個「超級大陸」，將會出現在大約2.5億年之後，屆時地球表面的陸地將會形成一個類似於「甜甜圈」的形狀，在這片「超級大陸」的中心區域有一片內陸海，而其外側則全部都是茫茫的海洋。
計算機模型的模擬結果顯示，在下一個「超級大陸」形成的時候，地球表面的自然環境將會變得非常惡劣，屆時包括人類在內的所有哺乳動物很可能都將滅絕。
為什麼會這樣呢？這主要有兩個原因。一個原因是，在「超級大陸」形成的過程中，地球各個板塊之間的擠壓和碰撞，將會導致比平時頻繁得多的火山運動，這會使原本被「鎖定」在地球深處的二氧化碳被大量地釋放出來，進而產生更強的溫室效應。
研究人員表示，這樣的情況在「盤古大陸」時期就曾經出現過，相關研究表明，在「盤古大陸」時期，地球大氣中的二氧化碳濃度從200ppm（百萬分之200）飆升到了2100ppm（百萬分之2100），導致當時的平均氣溫比現代地球高出了大約10℃之多。
另一個原因則是，太陽自從誕生以來就一直在變亮，其向地球輻射的能量也在不斷增加，根據此次研究的計算，大約2.5億年之後，地球接收到的太陽能量將比現在高出大約2.5%。
這兩個原因疊加起來，就會導致屆時地球的氣溫出現大幅度地上升，具體是多少呢？研究人員給出的答案是：屆時地球的平均氣溫將達到46.5℃。
除此之外，還有一個對人類極為不利的情況是：在下一個「超級大陸」形成的時候，來自海洋的濕潤空氣將很難進入到陸地深處，這會造成地球表面的陸地普遍缺水，進而導致地球陸地上的植被大範圍地消失……
根據此次研究的結果，在2.5億年之後，地球上的自然環境將會變得非常炎熱，而生活在陸地的生物更是會普遍面臨極為乾旱且缺乏食物的困境，僅僅只有大約8%的陸地面積能夠勉強讓人類生存，但這些區域的平均氣溫也會高達35.1℃，在如此惡劣的自然環境中，人類很可能撐不下去，並最終滅絕。
可以看到，在此次研究中，科學家為我們描繪了一個人類黯淡的未來。不過該研究其實並沒有考慮人類的干預，或許我們可以樂觀地認為，如果沒有意外，2.5億年後地球上還有人類存在，那經過了如此漫長的時間之後，屆時人類的科技水平也會發展得相當高了，應該有能力去改變地球的自然環境。