漢獻帝劉協（181年4月2日－234年4月21日），字伯和，河南洛陽人。東漢末代皇帝（189年—220年在位），漢靈帝劉宏嫡次子，漢少帝劉辯異母弟，母為靈懷皇后王榮。對於劉協來說，一開始不是皇帝的繼承人選。在漢靈帝劉宏去世後，一開始漢少帝劉辯即位。當然，公元189年，董卓來到都城洛陽，並篡奪了朝廷大權。
於是，公元189年9月，劉協在董卓擁立下，登基稱帝。不過，儘管獲得了皇帝的寶座，但是，劉協並沒有掌握什麼實權，也即長期受到了權臣的挾持。公元192年，王允聯合呂布，除掉了董卓這位權臣。但是，好景不長，董卓的李傕、郭汜反擊長安，王允被殺，呂布敗逃，漢獻帝被李傕和郭汜挾持。
公元196年，漢獻帝劉協成功離開長安，並獲得了曹操的扶持，並遷都挾持。不過，曹操顯然也不是忠於漢室的大臣，他和之前的董卓、李傕、郭汜等人一樣，都不會將大權交給劉協。自公元196年開始，漢獻帝成為曹操挾持的傀儡皇帝。面對篡權的曹操，漢獻帝劉協自然是十分不滿，也曾進行反擊，甚至謀劃誅殺曹操。那麼，問題來了，漢獻帝曾密謀除掉曹操，曹操得知後，為何不反殺漢獻帝呢？
一
首先，說到漢獻帝劉協的反擊，很多人的第一反應就是衣帶詔。對於衣帶詔來說，不僅是《三國演義》中渲染的情節，也得到了《後漢書》、《三國志》等史料的記載。
《後漢書獻帝紀》中記載：五年春正月，車騎將軍董承、偏將軍王服、越騎校尉種輯受密詔誅曹操，事泄。壬午，曹操殺董承等，夷三族。……曹操與袁紹戰於官渡，紹敗走。
《三國志先主傳》中記載：獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。先主未發。是時曹公從容謂先主曰：「今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。」先主方食，失匕箸，遂與承及長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等同謀。會見使，未發。事覺，承等皆伏誅。先主據下邳。
具體來說，公元200年，劉協不滿曹操大權獨攬，悄悄寫下衣帶詔，命令董貴人的父親董承設法誅殺曹操。在衣帶詔這一事件中，董承和左將軍劉備等人一起密謀，結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，身懷六甲的董貴人也沒有保住性命。
董貴人被殺後，伏皇后對曹操忌憚不已，曾聯繫自己的父親伏完，企圖除掉曹操。當然，考慮到曹操的勢力實在太強大了，伏皇后的父親伏完，並不敢和曹操展開正面的較量。結果，到了公元214年，伏皇后的謀劃敗露。對此，曹操不僅廢掉了伏皇后，還迫使漢獻帝冊立曹節為皇后。
二
對於曹操來說，不僅沒有反殺漢獻帝劉協，反而還將自己的女兒嫁給他，這其實是比較寬容了。如果放在南北朝等歷史階段，漢獻帝很可能就要性命難保了。與此相對應的是，在曹操之後，司馬師這位權臣直接廢掉了曹芳這位皇帝，至於司馬昭，則更加過分，派人弒殺了曹髦。從這一角度來看，曹操雖然沒有忠於漢室，卻還是對漢獻帝劉徹保留了底線。
對此，在筆者看來，曹操雖然具有弒殺漢獻帝的實力，但是，他卻沒有真的付諸行動。究其原因，主要分為以下幾點。一方面，公元200年，漢獻帝劉協策劃衣帶詔的時候，曹操的處境非常危險，不管是廢掉漢獻帝，還是殺了劉協，都可能讓曹操勢力走向滅亡。
彼時，在東漢朝廷內部，忠於漢室的力量還是不少的。這是因為漢朝幾百年的時間，促使人們還是心懷漢室的。所以，公元197年僭越稱帝的袁術，立即遭到天下英雄豪傑的討伐，從而迅速走向滅亡。而在外部，曹操不僅要面臨強大的袁紹，還需要防備劉表、孫權、劉備等諸侯勢力。在此基礎上，衣帶詔爆發的時候，曹操只能熄滅自己的怒火，也即從大局出發，曹操在公元200年，不能反殺漢獻帝劉協。
三
同時，到了公元214年，伏皇后的謀劃敗露後，曹操雖然消滅了大部分諸侯，但是，劉備、孫權這兩大諸侯的實力也是不斷增強。比如在公元208年的赤壁之戰中，孫權和劉備，就聯手擊敗了曹操，從而奠定了三國鼎立的基礎。在赤壁之戰後，劉備攻占荊州南部的四個郡，又擊敗了劉璋，從而奪取了益州之地，而就孫權來說，也獲得了交州等州郡。所以，孫權和劉備帶來的壓力，同樣是比較大的。
如果曹操殺了漢獻帝劉協，劉備和孫權無疑會聯手討伐曹操，這或許會讓曹操重蹈赤壁之戰的覆轍。另一方面，漢獻帝劉協存在一定的利用價值，也即可以挾天子以令諸侯，這自然是曹操沒有殺害劉協的重要原因。當然，可能一些人要問了，挾天子以令諸侯，並沒有讓劉備、孫權等諸侯屈服。
對此，在筆者看來，雖然漢獻帝對這些諸侯的影響比較有限，但是，對於大部分心懷漢室的英雄豪傑來說，漢獻帝這一旗幟，還是具有號召力。換而言之，曹操可以通過東漢王朝的名義來招攬各地的人才，並且用東漢王朝的名義來給他們冊封官職，進而讓這些人為我所用。比如關羽的漢壽亭侯，就是曹操上表漢獻帝劉協冊封的。雖然關羽最終離開了曹操，可是，對於東漢朝廷冊封的漢壽亭侯，關羽卻是經常掛在嘴邊，這是因為東漢朝廷冊封的官職和爵位，是名正言順的，也是最具有含金量的。
四
最後，在此基礎上，不管曹操是殺了漢獻帝，還是取而代之，都會削弱東漢王朝的權威和地位，從而不利於自己繼續挾天子以令諸侯。因此，在還沒有消滅天下群雄的背景下，漢獻帝還是具有一定存在價值的，這也是曹操可以寬容大度的原因之一。除此之外，在不少歷史學者看來，曹操曾經是東漢朝廷的官吏，可謂受到了東漢朝廷的俸祿和恩惠，這也是其沒有除掉漢獻帝的原因之一。
對於年輕時的曹操，顯然是忠於漢室的，比如在漢靈帝在位時，曹操就多次上奏朝廷，提出自己的主張和建議，希望可以挽救東漢衰落的趨勢。只是伴隨著天下形勢的變化，曹操才逐漸有了不臣之心。但是，曹操最終的目標，只是「若天命在吾，吾為周文王矣。」既然如此，面對漢獻帝劉協的反擊，曹操沒有痛下殺手，並且將篡漢自立的機會，留給了兒子曹丕。換而言之，曹操身為漢臣，不願背負罵名。