1971年9月12日晚，林彪陰謀暴露，嚇得連夜從北戴河出逃， 在山海關乘坐三叉戟逃跑，結果，飛到了溫都爾汗，可能油不夠了，進行迫降，機毀人亡了。
事後，中國駐蒙古大使館派人去了現場，發現飛機的翅膀在飛機降落時折斷了一個，以後飛機衝出了一千多米，機身因此破裂、著火。人可能是被猛烈的衝擊甩出來。草地上一片狼藉。
這件事，起初蘇聯不知道。據吳德回憶說：
「後來，聽說蘇聯懷疑有問題，就把死屍挖出來鋸下頭骨弄回蘇聯。林彪曾在蘇聯治過病，蘇聯留有他的病例檔案，從死者口腔的牙齒可以判明他的身份。當時，好像還甩出來一個空軍什麼人的證件。這樣，蘇聯鑑定出死者就是林彪，傳說勃列日涅夫連說：可惜呀，可惜！」
林彪機毀人亡了，飛機不是被打下來的，可謂是天意。
如果林彪沒有機毀人亡，叛逃了，會有什麼結果呢？周總理有一個判斷。他說：
「如果林彪不摔下來，可能要到蘇聯發表廣播講話。」
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