胸片是X線穿透人胸部，心、肺、脊柱、肋骨等在影像片子上的投影，對於肺炎，骨折，氣胸，胸腔積液，肺部腫瘤等有一定診斷價值。且因其費用低廉，操作方便等，臨床應用廣泛。但是對於一些早期肺癌或位置特殊的肺癌的診斷貢獻不大。因胸片是一個整體顯影，局部腫塊大於1厘米才有可能在胸片上顯示。此外，除了受腫瘤大小影響，其他臟器及位置的因素也可導致病灶不能被發現，例如腫塊被縱隔，心影和膈肌遮擋等。此外一些磨玻璃樣改變在胸片上也很難被發現。因此，目前臨床上對於肺癌的篩查，應選擇低劑量CT。
CT對於肺癌篩查，一般平掃就能滿足。平掃CT一般為依次向上或向下的連續斷層掃描。相比較於胸片，CT密度解析度更高，顯示更多組織器官，圖像也更清晰，使得病變檢出率和診斷準確率有所提高。且通過對病灶大小，形狀，周圍改變可以對良惡性有一個初步的判斷。成為肺癌診斷，分期，療效及隨訪的主要檢查項目。
隨著胸部CT成為體檢項目之一後，很多早癌被篩查出來。這些早癌在胸片上完全沒有顯示，在CT上可能僅僅是一小片的磨玻璃影，或很小的結節。CT可以早期發現這些異常改變，並觀察其周圍是否有毛刺征，分葉征，空泡征或者觀察灶內實性成分的多少，用以鑑別病灶的良惡性。目前對於CT上6mm以內的孤立磨玻璃影或部分實性結節（無高危因素者）認為惡性可能性不大，可以不隨訪。對於6mm以內含有高危因素（例如煙齡長，吸煙多，一級親屬有肺癌病史或接觸石棉等）則需要CT隨訪。6-8mm的磨玻璃影及含有實性成分的單發或多髮結節存在惡性風險，均需通過CT隨訪觀察其大小及其內實性成分是否發生改變來用以區別惡性腫瘤。
本文所問的8個月前胸片無異常，8個月後發現腫瘤完全有可能。畢竟對於磨玻璃影，和較小的結節胸片可能無能為力。但兩者均存在惡性可能，且有研究提示磨玻璃影的惡變率（34%）要高於實性結節（7%）。對於這些CT上早期發現的異常改變，觀察隨訪或依據其周圍病灶情況，可以達到早期診斷及早癌的完全切除，預後較好，目前的數據提示5年生存率可達到100%。
因此，對於有長年吸煙或被動吸二手煙的人群，一級親屬存在肺癌病史，或出現了異常症狀如長期刺激性咳嗽，胸痛等，建議胸部低劑量CT作為體檢方式。當然CT具有一定放射損害，費用也不是那麼低廉，因此檢查需適度。
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