埃德溫·丁格爾是英國著名的心理學家、作家，1909年來到中國，給自己取了一個中文名「丁樂梅」。他曾出版過一本書《徒步穿越中國》，他徒步去1600多公里的地方，從上海走到了雲南，用相機記錄下了100年前的清朝，通過這些照片我們能知道清朝最真實的底層生活，明白清朝是怎麼滅亡的。
中國茶葉、絲綢、瓷器曾給中國帶來源源不斷的白銀，但因為閉關鎖國和中國地大物博的原因，外面的東西很難流入到清朝，外國人為了清朝這塊肥肉就將鴉片販賣到清朝，導致白銀反向輸出到國外。
清朝大量白銀流出，很多人都面臨經濟危機，特別是小商販或農民，他們有的人因為沒有錢變成乞討者，這3個乞討者正站在馬路邊上要錢，眼睛裡已經沒有了對生活的嚮往。
這是一家人在吃午餐，丁樂梅曾和這些人吃過一頓，他們吃的是玉米粉，儘管被蒸熟，但玉米粉還是非常粗，根本咽不下去。據慈禧貼身女官裕德齡公主回憶，慈禧一頓要吃150種不重樣的飯菜。
雞鴨魚肉的葷菜都是她餐桌上的美食，就連古代不讓殺的耕牛也是她的盤中餐，豬肉的菜更是有十種不同的做法。慈禧在宮中吃150道精心打造的有葷有素的菜，這家人基本上吃不到肉，就連新鮮菜都是一種奢求，每天吃的基本上是一些腌菜和鹹菜。
苦力無論在哪個時代都是位卑言輕的人群，但清朝的苦力命運更加悽苦，他們瘦得只有一把骨頭，卻還要背起重226斤，比自己還要重的茶葉，他們要把這些茶葉送到西部去。
在古代交通不方便的年代，苦力只能靠兩隻腳負重前行，一走就是幾個月甚至是一年，如果遇到一些地勢險惡的地方，惡劣的天氣，或者是遇到一些意外，他們還有沒有命活著回來都是個問題。
豬肉在清朝非常受歡迎，宮廷盛宴或者是皇帝日常飲食，豬肉都是必不可少的美食，養豬戶都會提前把豬養肥再送到宮裡。但是在晚清，人們自己都不能果腹，更不用說喂飽豬，那時候就算是豬也是非常瘦，這家人的豬就不是特別大一個。
照片中的兩個人衣衫襤褸，眼神空洞麻木，頭髮雜亂，整個神態看上去似乎對生活完全失去希望。他們的身體單薄瘦弱，看得出已經很久沒有吃頓飽飯，其實當時有很多底層清朝人都是他們這樣的人，有的人頭髮花白為了生產都不得不靠一門手藝賺錢。
這些照片離現在100多年，可這100多年，中國發生了巨大的改變，照片上的情景一去不復返，乞討者有慈善機構和愛心人士幫助，餐桌上能吃到肉，勞動者不一定要靠苦力賺錢，有手有腳的人起碼穿得起乾淨得體的衣服，這一切都得感謝祖國的復興，讓我們生活中一個和平安定的環境，