製冷劑又稱製冷工質，是製冷循環的工作介質，利用製冷劑的相變來傳遞熱量，既製冷劑在蒸發器中汽化時吸熱，在冷凝器中凝結時放熱。當前能用作製冷劑的物質有80多種，最常用的是氨、氟里昂類、水和少數碳氫化合物等。以下六種也是最常用的型號，但注意，卻有四種是易爆炸的製冷劑，使用時一定小心。
1、R22
R22製冷劑也屬於氟里昂製冷劑，化學名稱是二氟一氯甲烷，化學分子式為CHF2Cl 。
R22製冷劑也是中壓中溫製冷劑，沸點溫度為-40.8℃，凝固點為-160℃，臨界溫度為96℃，臨界壓力為4.974MPa 。R22不燃燒不爆炸，毒性小，但參透能力很強，並且泄漏難以發現。R22的單位容積和氨製冷劑差不多。雖然能製取的最低溫度可達-80℃，但不經濟。
2、R410A
R410a是由R32和R125兩種工質按50%和50%的質量分數混合而成的HFCs類製冷劑。R410A相變溫度滑移小於0.2°C，因此冷媒泄露不必重新放掉充注。410a製冷劑的容量和壓力高於R22，運行壓力高出50%-60%。R410a的運行噪聲比R22壓縮機明顯地低2-4個分貝。
由於R401A的高壓、高密度允許製冷劑管徑減小許多，壓縮機尺寸及排量也可大大降低；同時R410A液相的熱導率高，粘度低使其具有明顯優於R22的傳輸特性。
3、R32
R32是二氟甲烷的簡稱，R32無色、無味、輕微燃燒（A2級別），在空氣中燃燒極限為14%~31%，遇明火會燃燒爆炸。
另外R32還具有較低的粘性係數和較高的導熱係數。雖然R32優點多多，但是R32是易燃可爆的製冷劑；空調安裝維修本來就是危險性的工作，現在再加上R32的不確定因素，安全問題不得不考慮。
注意！R32製冷劑需要抽真空，需要禁明火！
4、R290
R290（丙烷）又稱冷煤，是一種新型環保製冷劑，主要用於中央空調、熱泵空調、家用空調和其它小型製冷設備。R290作為一種碳氫製冷劑，ODP值為0、GWP值小於20，且與R600a、R134a&R404A相比，在製冷性能上有著突出的優勢。由於其易燃易爆的特性，灌注量受到了限制，安全等級為A3級。
注意！R290要抽真空，空氣混合能形成爆炸性混合物，遇熱源和明火有燃燒爆炸的危險，一定要明火！
5、R600a
R600a，異丁烷，是一種性能優異的新型碳氫製冷劑，取自天然成分，不損壞臭氧層，無溫室效應，綠色環保。其特點是蒸發潛熱大，冷卻能力強；流動性能好，輸送壓力低，耗電量低，負載溫度回升速度慢。與各種壓縮機潤滑油兼容。 在常溫下為無色氣體，在自身壓力下為無色透明液體。R600a主要用於替換R12製冷劑，現在多用於家用冰箱設備。
R600a同樣是易燃氣體，與空氣混合能形成爆炸性混合物，遇熱源和明火有燃燒爆炸的危險。與氧化劑接觸猛烈反應。其蒸氣比空氣重，能在較低處擴散到相當遠的地方，遇火源會著火回燃。
6、R717（氨）
R717（氨）製冷劑，氨是中溫製冷劑，純氨對潤滑油無不良影響，但有水分時，會降低冷凍油的潤滑作用，在氨製冷系統中對管道及閥件均不採用銅和銅合金。R717（氨）合成工藝成熟，製取容易，價格低廉，不破壞臭氧層，無溫室效應。但氨的蒸氣無色，有強烈的刺激臭味。氨對人體有較大的毒性，當氨液飛濺到皮膚上時會引起凍傷。
當空氣中氨蒸氣的容積達到0.5-0.6%時可引起爆炸。故機房內空氣中氨的濃度不得超過0.02mg/L。氨在常溫下不易燃燒，但加熱至350℃時，則分解為氮和氫氣，氫氣於空氣中的氧氣混合後會發生爆炸。
早期的製冷劑，幾乎多數是可燃的或有毒的，或兩者兼而有之，而且有些還有很強的腐蝕和不穩定性，或有些壓力過高，經常發生事故。十九世紀中葉出現了機械製冷。雅各布.帕金斯在1834年建造了首台實用機器。它用乙醚作製冷劑，是一種蒸氣壓縮系統。二氧化碳(CO2) 和氨(NH3)分別在1866年和1873年首次被用作製冷劑。
二十世紀初，製冷系統開始作為大型建築的空氣調節手段，位於德克薩斯聖安東尼奧的梅蘭大廈是第一個全空調高層辦公樓。1930年代出現了—氯氟烴CFCs與含氫氯氟烴HCFCs製冷劑。20世紀30年代，一系列鹵代烴製冷劑相繼出現，杜邦公司將其命名為氟利昂。這些物質性能優良、無毒、不燃，能適應不同的溫度區域，顯著地改善了制冷機的性能。
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