凡習歐洲史，便無法繞過波蘭。波蘭作為歐洲大國存在了數百年，直到1795年被普魯士、俄國和奧地利瓜分而滅亡。許多人都知道這一歷史，但具體波蘭是如何淪落到被瓜分的境地卻鮮有人知，即古波蘭衰亡的內在邏輯。波蘭的特異之處在於滅亡前5年，仍然領有巨大的疆域面積。從宏觀歐洲地圖來看，碩大的波蘭幾乎瞬間消失，而不同於其他國家是被一步步蠶食至滅亡的。本文嘗試從政治體制方面解讀波蘭為何會被瓜分，對這一歷史事件進行深入剖析。
波蘭王國被瓜分
眾所周知，許多國家在衰落的過程中，其國土面積是不斷縮小的，是被對手逐漸蠶食，壓縮的過程，這是常規意義上的軍事征服滅亡。而波蘭的滅亡應該屬於國際政治謀劃的結果，在瓜分的過程中沒有發生重大戰爭，僅僅是三國代表密謀簽字，就可以輕鬆地把本國邊境向波蘭縱深推進，實現擴張。
這就引出了兩個問題：
一：波蘭政府為什麼在國際政治中沒有話語權和主權；
二：波蘭軍隊為什麼無法抗擊外敵；
問題的本源很簡單，即波蘭的權力在晚期是非常分散的，是無法被中央政府聚攏起來的。波蘭絕大部分土地的人口、稅收和軍事資源都被當地的貴族巨頭壟斷，這些資源無法被政府取用。造成的直接後果就是波蘭中央政權極度虛弱，就像一棵大樹的樹枝異常粗壯，但樹幹接近枯萎。當樹幹衰弱到無法承載樹枝，波蘭的政治結構就陷入崩塌，具體表現為韋廷時期的無政府狀態。
那核心問題就是，為什麼波蘭會出現這種局面？這其實與波蘭歷史上幾次重大變故息息相關。
早期皮雅斯特王朝的政治結構和其他中西歐國家沒有區別，因此他們的發展軌跡也都相差無幾。波蘭在形成統一國家政權後，因為繼承權問題引發了分裂，進而發展成割據混戰，經歷蒙古西征，直到14世紀中葉才在"偉大的"卡齊米日三世的努力下重新統一。
皮雅斯特王朝標識
波蘭歷史上第一次變故出現在卡齊米日三世末期，這位君主沒有留下合法的男性繼承人，結果皮雅斯特家族主脈斷絕，後繼無人。於是匈牙利國王路易一世便通過政治鬥爭獲取了波蘭王位，因為他是外國人，統治基礎不穩。為此他必須籠絡波蘭貴族承認他的地位，路易一世做出了政治讓步，即《科希策特權》，貴族稅收被大幅縮減、廢除貴族修建城堡的義務，增加貴族豁免權等等。
路易一世去世後，《科希策特權》仍然生效。此後波蘭就進入君主為獲得貴族認可而政治讓步——貴族越來越跋扈的惡性循環。到卡齊米日四世時期，貴族就敢公開和國王叫板，在與條頓騎士團的戰爭中，貴族以撤兵相威脅，逼迫國王簽署了《涅沙瓦特權》。但卡齊米日四世通過強化瑟姆和地區議會的政治權力，變相壓制了日趨膨脹的大貴族。在雅蓋隆王朝中期形成了以王權—議會權—貴族三權鼎立互相制衡的權力架構，保證了波蘭的政治穩定。
儘管王權受到削弱，但波蘭的統治者仍然維持了平衡，波蘭國家運轉基本正常。
16世紀後期，雅蓋隆家族的齊格蒙特二世因摯愛亡妻而不願與新王后生子，導致雅蓋隆家族絕嗣。波蘭從等級君主制變為貴族民主制，從雅蓋隆家族世襲罔替變更為選舉君主制，這個改變打破了波蘭的政治平衡，貴族開始一家獨大。
緊接著法國人亨利三世被選為波蘭國王，他簽署了《亨利特權》，該特權做出了令人瞠目結舌的讓步，王權被極大稀釋，分給了瑟姆議會。瑟姆後期被大貴族操控，實際上就是分給了大貴族，這是對王權的又一次打擊。
亨利三世
瑞典王室，具有一半雅蓋隆血統的齊格蒙特三世開創了瓦薩時代，他窮兵黷武發動了一系列戰爭，導致波蘭外交局勢直線惡化。他的兒子瓦迪斯瓦四世意識到國家的巨大問題，也試圖改革，但以失敗告終。瓦迪斯瓦夫四世死後，哥薩克爆發起義，這是烏克蘭大貴族對哥薩克壓榨的後果，但歸根結底還是波蘭王室無法壓制大貴族，是王權衰落的惡果之一。
由赫梅利尼茨基大起義引發的瑞典入侵和俄國入侵被稱為"大洪水"，波蘭全境幾乎被占領，在付出慘重代價後，波蘭終於打敗了入侵者。但隨後又爆發了反對君主改革的魯博米爾斯基魯博米爾斯基叛亂，國王慘敗，幾十年積累的改革力量煙消雲散，貴族權力無限膨脹，縱使文武雙全的索別斯基也無力改變局勢。波蘭即將跌入無政府狀態的深淵。
薩克森的韋廷家族試圖用外力強制改革波蘭，但被瑞典和俄國打斷。18世紀中葉的波蘭幾乎倒退回封建割據時代，貴族互相爭鬥，議會一盤散沙，政令不出華沙，常備軍因長年拖欠工資而軍心渙散。直到第一次瓜分，一部分人終於被淪喪國土的切膚之痛喚醒。在法國啟蒙運動與亡國之危的影響下，救亡圖存的啟蒙運動拉開了帷幕。在經歷兩個世紀的災難和衰落後，尤其經歷了第一次瓜分的恥辱和破壞後，貴族終於意識到國家危在旦夕的現實。
在這樣的背景下，經過國王和改革派的努力和貴族的妥協，象徵救亡圖存，恢復王權的《五·三憲法》終於誕生。然而這時的國際形勢早已發生變化，普魯士和俄國不能容忍波蘭崛起，也更懼怕專制制度受到破壞。由普魯士挑唆，俄國作為主力的衛憲戰爭爆發，儘管波軍浴血奮戰，也無法彌補兩國過於懸殊的力量差距。作為懲罰，波蘭遭到第二次瓜分。
愛國將領科希什邱科發動的大起義以失敗告終，三國便合力給奄奄一息共和國的心窩子插上最後一刀。從965年梅什科二室受洗基督算起，到1795年第三次瓜分，波蘭從歐洲版圖上徹底消失，享國830年。
我們會發現，波蘭的歷史軌跡是符合該國發展邏輯的。從部落到早期封建時代，從封建君主制過度到等級君主制，從貴族民主制到貴族寡頭制，再倒後面的近乎無政府狀態。期間的每一次疊代變遷，均來源於某件重大歷史事件，如特權，如絕嗣。波蘭的歷史上有無數個如果，如果卡齊米日三世有一個健康合法的嫡長子，如果瓦迪斯瓦夫三世在瓦爾納冷靜沉著，如果齊格蒙特二世願意親近他的妻子，如果亨利三世認真統治波蘭，如果齊格蒙特三世奪回了瑞典王位，如果楊二世戰勝了作亂的魯博米爾斯基......
齊格蒙特三世
後人可以隨意假設，但無法改變已經鐫刻在歷史齒輪上的痕跡。
波蘭歷史學家耶日·盧科瓦斯基說："貴族民主政治的實驗走向終點，成為一次徹徹底底的失敗。繼續存活下去的是一個貴族國家的遺憾，儘管被撕裂、瓜分，但是她仍然感到自身是一個統一的整體，並在最後幾年間，也曾感受到來自文化和政治復甦帶來的一份新的自豪感。