一個中美聯合研究團隊發現，帶羽毛的恐龍身上寄生有一種與現代虱類似的昆蟲。
中白堊世琥珀中以恐龍羽毛為食的Mesophthirus engeli發育較晚期復原圖 王晨供圖
這種新發現的昆蟲物種名為恩氏中生食毛蟲（Mesophthirus engeli），它與部分受損的恐龍羽毛同時保存在約1億年歷史的琥珀中。
12月11日，相關論文刊登於《自然—通訊》。
由於中生代化石記錄（2.5億年前~6500萬年前）存在空白，研究人員對昆蟲取食羽毛行為的起源和演化一直不十分了解。此前，侏羅世（2.01億年前~1.45億年前）和白堊世（1.45億年前~6600萬年前）均發現過以血液為食的昆蟲。雖然帶羽毛的恐龍在此期間很常見，但以恐龍羽毛為食的昆蟲之前從未有過報道。
北京首都師範大學任東團隊、美國華盛頓哥倫比亞特區史密森學會國家自然歷史博物館史宗岡團隊及合作者，分析了來自緬甸北部的兩塊琥珀中與兩根恐龍羽毛一同保存下來的10個昆蟲若蟲。
研究人員表示，這些無翅昆蟲有著類似於現代虱的軀體模式，尤其是它們還有很強壯的咀嚼式口器。
他們發現，其中一根羽毛存在受損痕跡，顯然被咀嚼過，且受損痕跡與寄生了虱的現代鳥類羽毛很像。這一新發現表明，吃羽毛的寄生蟲在中白堊世期間或之前就已經出現了，與鳥類和帶羽毛恐龍的多樣性分化約處於同一時期。（唐鳳）