一直以來，印度空軍就在向全世界尋求先進的戰鬥機，以期能夠迅速完成自己的戰鬥機機群現代化，因此美國的洛克希德公司就專門為印度打造了一款名為F-21的定製款先進中型多用途戰鬥機，並且給出了相當優厚的條件，不過，讓人奇怪的是，印度似乎對送上門的F-21不感興趣。
F-21的宣傳圖甚至已經打上了印度空軍的軍徽
印度空軍由於本國航空工業的薄弱，其裝備的戰鬥機絕大多數來源於購買，即使是所謂的國產「光輝」輕型戰鬥機，也是由各國零件和技術組裝而來的，而為了實現自己空軍的戰鬥機群的現代化，印度已經提出所謂的「450架戰鬥機採購計劃」，其中尤以價值150億美元的114架先進中型戰鬥機採購項目，最為各國關注，要知道如此大的採購項目，近十年來也少見吶，這也自然吸引了各國的戰鬥機廠商參與競標，包括F-21、F-18E/F、陣風，獅鷹及米格35等等先進戰鬥機。
印度國產「光輝」戰鬥機
其中又以美國洛克希德公司的F-21戰鬥機的條件最為優厚，如果印度空軍以180億美元的價格購買114架F-21戰鬥機，那麼印度將擁有F-21的全球專屬運營權，即F-21隻出售給印度空軍一家，洛克希德還可以在印度開設F-21的生產線，並且將把生產線移交給印度，還可以幫助其研製尚處在設想中的第五代戰鬥機和改進「光輝」輕型戰鬥機，重要的是，在洛克希德的宣傳中，「F-21要強過J-10」。
J-10C戰鬥機群
如果在過去，只要聽到「F-21強過J-10」這一點，印度或許就會立馬打錢，然而洛克希德這款「誠意十足」並且交口稱讚的先進戰鬥機，在印度人看來卻是把自己當作一個去庫存的「冤大頭」，所謂的F-21其實就是F-16的升級版，並且外形幾乎與F-16無異，不過或許是洛克希德的刻意，F-21的宣傳圖總是帶著過去F-16很少配置的保形油箱，似乎是想造成哪怕一點點外形上的區別，並且為了讓外界認為這並非是老款戰鬥機升級而來，還特別為其制定了新的稱號為F-21。
F-16戰鬥機
不過，F-16戰鬥機的設計目的本來就是一種成本較低的單發輕型多用途戰鬥機，即使進行大量升級改造，也無法突破它的輕型、單發、機體過時的限制，F-16戰鬥機設計於上世紀70年代，雖然在當時是強大的，但今天正被幾乎所有的使用國逐步淘汰，包括美國自己，以及英日以和丹麥等主要使用國已經在開始用更現代化的F-35隱身戰鬥機來替換自己的F-16，連埃及這個不是世界領先的航空強國也已經開始使用米格-35和陣風戰鬥機替換F-16，如今只有極少數的幾個經濟情況不是很好的國家在尋求購買二手的F-16。
印度空軍蘇-30MKI戰鬥機
相比印度空軍已經準備的大量雙發重型戰鬥機，如數量多達300多架的蘇-30MKK，並且在事實上，F-16的設計比印度空軍目前使用的任何戰鬥機都要老得多，而且現役的米格-29UPG和幻影2000足夠勝任F-21的職責，儘管F-21能夠作為一種F-16戰鬥機更加具有競爭力的戰鬥機設計方案，但鑒於其壽命已接近尾聲，對於一個國家來說，要獲得F-16或者其升級版來滿足未來的現代化空軍建設，是極不現實的。這一點得到了印度國內許多國防分析人士的支持。他們普遍認為F-16已經落後，還認為F-16的升級版F-21是甩給印度的負擔。
加裝保形油箱的F-16V戰鬥機
此外，雖然印度購買F-21將從生產技術轉讓和其他條件中獲得巨大利益，但是可能對其用處並不大，印度已經證明，在本國這樣的先進技術並沒有得到廣泛的應用，過去俄制蘇-30MKI同樣在印度生產組裝，只是到目前為止，印度自己組裝的蘇-30MKI與俄制的蘇-30MKI竟然還存在差距，要知道，這可是零件和組裝程序一模一樣的背景下，只是由不同的人員進行操作而已，因此，印度不需要從F-21上獲得什麼技術。也不會去當這個「冤大頭」去購買大批F-21戰鬥機。
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