1840年之後中國100多年的近代史是一部充滿屈辱的歷史，而這段屈辱史雖然始自西方列強的入侵，但給中國造成了最大傷害的卻是我們的東鄰日本。而日本對中國的侵略史，就是從公元1894年的甲午戰爭開始的。對甲午戰爭有些了解的朋友，對「吉野號」這個名字都不會陌生，因為與經常這個名字一同出現的，是在黃海海戰中為了撞沉它而不幸殉國的致遠號管帶鄧世昌和艦上另外238名官兵。可以說「吉野號」這個名字也是中國近代屈辱歷史的一個註腳。但吉野號雖然在甲午戰爭中飛揚跋扈，橫行四方，後來卻也沒有逃脫沉沒的命運，而且它最後也是被撞沉的，沉沒地點還和致遠艦沉沒地點距離不遠。今天我們就來看看吉野號覆滅的經過。

甲午年前後的吉野

大家知道，甲午戰爭中的核心戰役就是黃海海戰，而黃海海戰的交戰雙方就是北洋水師和日本聯合艦隊。北洋水師創立於公元1875年，在當年清政府向英國訂購了4艘鐵甲艦，拉開了北洋水師建軍的序幕。此後的10幾年間，北洋水師先後從英國和德國訂購了包括鎮遠，定遠、致遠和靖遠等10餘艘主戰戰艦，一度力壓日本，成為了亞洲最強海軍艦隊。

但在公元1886年，北洋艦隊為防止沙俄覬覦朝鮮半島永興灣，派出鎮遠和定遠等六艘戰艦前往朝鮮半島的釜山和元山等地巡視，以震懾沙俄。8月9日北洋水師在巡視途中經停日本長崎港，當時其強盛的軍容對日本朝野產生了極大震撼。之後受到刺激的日本開始投入巨資採購並研製先進軍艦，到甲午戰爭爆發之時，日本聯合艦隊的實力其實已經超過了北洋水師。

而吉野號的服役，則可以說是日本海軍實力超越中國海軍的標誌。吉野號由英國著名的阿姆斯特朗造船廠製造（致遠艦也由該廠製造），是之前阿根廷海軍定購的「二十五德馬約號」巡洋艦的改進型。排水量4216噸。它於公元1892年11月20日正式下水，在當時是世界上航速最快的戰艦，其最高時速達到23節。在這艘戰艦正式服役之前的海試期間，它環繞一個直徑為342.7米環形區域航行僅用時3分08秒，而這一直徑僅為吉野艦自身艦體長度的3倍左右，其優良的操控性得到了充分展示。

而吉野號於公元1893年9月30日正式服役，而它以及另外幾艘幾乎同時服役的最新型高速巡洋艦的服役，標誌著日本海軍在戰艦性能上全面超越了北洋水師。而在甲午戰爭期間，以吉野為首的日本聯合艦隊第一游擊編隊在豐島海戰中擊沉了清政府僱傭的英國運輸船高升號。在大東溝海戰中，這支游擊編隊在接戰不久又很快重創北洋水師超勇和揚威二艦。之後，驕橫到極點的吉野又率領第一游擊編隊從致遠艦正面通過，致遠艦管帶鄧世昌見狀決定對其發動沖角攻擊，希望將其撞沉以扭轉不利戰局。但不幸在行駛過程中被日軍炮火擊中魚雷發射管，導致魚雷爆炸沉沒，鄧世昌以下239名官兵犧牲，全艦僅有7人生還。

此後吉野又率領第一游擊編隊擊沉了北洋水師的經遠艦，並重創來遠艦。在大東溝海戰之後，吉野艦還參與了掩護日軍旅順登陸和圍攻北洋水師基地威海衛的戰鬥。在1年之後日軍搶占中國台灣的戰爭中，吉野還曾率領秋津洲等日軍戰艦對高雄附近的旗後炮台發動猛攻，最終將其占領。

吉野的覆滅

甲午戰爭結束之後，吉野繼續在日本聯合艦隊服役。1904年，在日俄戰爭正式宣戰之前，吉野號又加入日本第一艦隊第三戰隊，作為第一批出動的日軍戰艦，在1904年1月7日晨6時就從日本佐世保港出動，開始主動扣押俄羅斯商船，並尋找俄海軍求戰，而這也是日俄戰爭最早的敵對行動之一。

之後從2月8日日俄戰爭正式爆發開始到1904年4月，日本海軍先後對駐紮在旅順的俄羅斯太平洋艦隊旅順分艦隊發動了8次攻擊，將俄軍旅順分艦隊封鎖在了旅順港內，而吉野號也參與到了相關護衛行動之中。當時，擔任吉野號艦長的是44歲的海軍大佐佐伯誾（yín）。在這裡我們之所以要提一下這個人是因為他的經歷。他在公元1881年畢業於日本海軍兵學校。之後一直在日本海軍服役。在1901年，他第一次擔任了一艘軍艦的艦長，而這艘軍艦名叫濟遠號……沒錯，它就是甲午海戰之後，被日本俘獲的北洋水師軍艦之一。

而在擔任了濟遠號艦長將近一年之後，佐伯誾又先後擔任了3艘軍艦的艦長，在1903年4月就任吉野號艦長職務。1904年5月13日早上，包括吉野在內的日軍第三戰隊7艘軍艦前往旅順港外進行巡邏。14日，海面上起了大霧，其巡邏任務無法繼續。16時起，千歲、吉野、春日、八雲、富士五艦編隊開始向當時日本海軍的臨時根據地，位於中國山東省煙台海域廟島群島的里長山泊地行進。但在15日凌晨，這支日艦編隊再次遭遇濃霧，當時在編隊中排列在第3位的春日號找不到了行駛在自己之前的吉野號的蹤影，其艦長大井上久麿以為自己掉隊了，於是下令提高航速，追趕吉野。

但很快春日號發現自己的右舷艦艏極近的距離出現了紅色的舷燈，感到大事不妙的大井上久麿立即下令全速倒退。而他們看到的這艘艦正是吉野號，但好巧不巧，吉野號之前好像也沒發現春日號，這時竟然正在轉向，結果春日號倒退不及，幾乎筆直地攔腰撞上了吉野號。而當時春日號仍然裝備有專門用于軍艦撞擊敵艦用的撞角，結果這個撞角結結實實地在吉野號左舷後部吃水線之下撞出了一個大破孔。吉野號瞬間全艦燈光全滅，幾分鐘之後就出現了傾斜，很快就沉沒了。而春日號儘管在撞擊後立即派出小艇前往救助，但只救起了大約90人，而包括吉野號艦長佐伯誾在內的319名船員則隨吉野一同沉入海底，全部死亡。

而此時距離致遠艦沉沒還不足10年，此地距離致遠艦沉沒地點更是不足100海里，而吉野號的沉沒方式正是當年致遠號想做卻沒能做到的……而在吉野號沉沒當天，日軍兩艘主戰戰列艦，排水量分別達到1.2萬噸和1.5萬噸的八島號和初瀨號也分別在觸發至少兩枚水雷後沉沒。因此這一天也被稱為了日軍海軍「災禍日」。而跟吉野一同沉入海底的末代艦長佐伯誾曾經指揮過的北洋水師降艦濟遠號，則也在當年11月30日觸雷沉沒。雖然日俄戰爭最終也以日本的勝利而告終，並為幾十年後的日本全面侵華埋下了伏筆，但最終日本徵服中國的企圖還是遭到了徹底的失敗，吉野號所參與的那段中國近代屈辱歷史也最終畫上了句號。