明末各地民眾起義風起雲湧，李自成領導的農民起義軍席捲大河南北，此時的蘇成也順應民意，帶領海豐縣坊廓都，石帆都（今屬陸豐）的農民，漁民、鹽民也揭竿而起。初時，力量尚小，陸地上未有固定的營寨，常游弋于海面。1644年（順治元年），清兵入關，定鼎中原，但勢力未及粵東。這時候，南方各省軍民紛紛奮起反清勤王，然而明朝碣石衛指揮張明珍卻趁社會動盪，以衛城為巢穴，反叛明朝，瘋狂掠奪百姓財物。碣石除了一座衛城，還有一座百姓居住的石橋場土城，士庶便組織起來，據守土城，與之對峙。農曆八月，張明珍一面圍困土城，一面勾引惠來縣賊寇林桁、林躍斗，從石帆都一路搶劫直至東海窖，氣焰愈加囂張。石橋場土城被圍日久，城裡士庶暗中派人出海向蘇成求援。當時，適值張明珍在東海窖新遭敗績，兵員虧損，急欲補充力量，蘇成便投其所好，佯裝同他簽盟合夥。八月二十五日晚，月黑天暗、乘其不備、率師登陸，一舉把張明珍擊潰，而後，將他押解海豐縣城，交明朝政府處置。蘇成解救了碣石百姓以後，便以碣石作為義軍的基地。
1646年（順治三年）農曆二月，蘇成發兵甲子，因張明珍曾勾引林桁等在石帆都作惡，此次發兵徹底消滅張明珍的所有餘黨。占領甲子以後，坊廓、石帆兩都沿海都在他的控制之下。1647年(順治四年)農曆四月，蘇成率師從碣石出發，以破竹之勢，擊潰捷勝的清軍。七月，乘勝圍攻海豐城。清朝首任知縣阮士鵬，履任剛剛一個月，不敢出戰，閉城頑守。圍攻三日不下，眼看清將陳廷彬、高亮福的大批援兵趕到，便主動撤離；不久，又主動撤出捷勝。這一年，廣東的抗清鬥爭雖然聲勢浩大，卻多遭敗績，陳邦彥、張家玉、際子壯等義軍首領先後犧牲，然而，它拖住了廣東清軍的全部兵力，使之不能向廣西進犯，挽救了在廣西的南明永曆政權，支援了全國的抗清大局。蘇成的出師捷勝、海城、是廣東抗清鬥爭的一個組成部分，當然也有一份功勞。1648年（順治五年）農曆正月，蘇成病故，部將蘇利繼任首領，順治六年四月蘇利揮師出征下城（今汕尾城區），清兵守備李夔龍投降，遂占據楊安、金錫二都，及歸善東部沿海地區，達數百里範圍；還有碣石衛各千戶所兵及水師隊伍，均歸其統轄。
1649年（順治六年），清軍先後在湖南、江西打敗南明軍隊，翌年，又大舉南下廣東，廣州陷落，南明在廣東的主力被殲，廣東重入清人之手，廣東人民的抗清鬥爭從此傳入低潮。蘇利審時度勢，由進攻轉入防禦。他構築了不少防禦工事，並在距碣石以北30公里處的坎鐘山修築石寨，鑄劍練兵，石寨異常堅固，至今尚存殘壘。他還設立作坊自我制槍劍，傳說所制的「蘇家剔」銳利無比。三面清兵，一面臨海，他居然年復一年把坊廓等四都沿海這一塊抗清地盤牢牢守住。l654、l655年間，抗清形勢進一步惡化，南明饒將李定國，第三次從廣西攻入廣東，遭到清兵毀滅性的打擊，抗清的失敗成了定局，蘇利要繼續固守已經不可能了。1657年（順治十四年）農曆八月，蘇利接受清朝招撫，並任為碣石衛水師總兵官，此時，義軍已進駐碣石衛13年之久。
1661年（順治十八年）、清廷為了切斷鄭成功等抗清力量的物資供應來源，發布「遷界令」，清廷命令從山東至廣東的沿海居民，內遷五十里。界外地區不准百姓居住，房屋全部拆毀，不准耕田、捕魚，凡越出界外者立斬。海陸豐地區農業原本並不發達，而可耕之地又多在近海五十里之內，即界外地區。離海較遠處，多高山綿亘，峻岭相接，可容人生息的地方狹窄，如果要遷界，其狀必十分悲慘。而蘇利（史學家推測其可能是碣石人或是甲子人）及其部屬，父母兄妹都生活在這一帶沿海，他們同這一帶的百姓，一向有著血肉的關係，怎麼忍心以刀槍相逼、使家鄉變成荒野，使親人流離失所，無以為生，原本他接受招撫，是受形勢所迫，但這時候，潛藏著的反清意識，便油然抬頭。1668年（康熙二年），清廷對蘇利開始施壓力，蘇利不僅不予理睬，還放任軍民「倒界淘、毀望墩」廣東東起饒平，西至欽州沿海24州縣皆遷，唯獨蘇利所轄的海（陸）豐沿海一帶居民未動，生產生活如常進行。清廷又多次派員對蘇利施加壓力，蘇利仍堅持反對清廷遷界暴政，至康熙三年四月，海（陸）豐沿海才不得不遷界，可是至八月，蘇利又下令抗遷，其部下毀界溝，倒望墩，清廷一怒之下調動潮州及省會兩路大軍數萬人馬，對蘇利形成鉗形攻勢，戰場從南塘一帶擺開，蘇利身先士卒，在強大的敵軍中左衝右突，激戰幾晝夜之後，終因眾寡懸殊而失敗。十二日他中箭身亡，部下也大都壯烈犧牲。
康熙四年二月，清軍總兵許龍在海上攻打蘇利餘部，副將陳耀接受招撫，交出97隻兵船，至此，蘇成、蘇利民變義軍進駐碣石衛、割據海（陸）豐達20年的抗清鬥爭結束。雖然此次戰役蘇利抗遷失敗，但卻使海（陸）豐沿海遷界時間推遲了3年05個月，其功不可滅。後因遷界使廣大群眾遭受空前的痛苦，也損及清皇朝的利益。1668年（康熙七年），廣東巡撫王來任上疏請求盡界。1669年（康熙八年），清廷下令允許康熙三年的遷界地區恢復原籍，即允許展界三十里，但康熙元年的遷界地區還屬於界外。朝廷的命令，當然適用于海豐，但對於海豐來說，這一次的展界，實際上等於復界，即所有遷界地區都恢復原籍。
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