青海這座寺院是藏傳佛教格魯派六大寺院之一，1300兩黃金蓋金頂

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青海塔爾寺，是中國西北地區的藏傳佛教中心和黃教的聖地，在中國及東南亞享有盛名，從古至今歷代中央政府都十分推崇塔爾寺的宗教地位。塔爾寺是藏傳佛教格魯派六大寺院之一，格魯派也稱黃教。塔爾寺的名字源於大金瓦寺內為紀念黃教創始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為「袞本賢巴林」，意思是「十萬獅子吼佛像的彌勒寺」。

塔爾寺又名塔兒寺，創建於明洪武十二年（公元1379年），位於青海省西寧市西南二十五公里處的湟中縣魯沙爾鎮。清康熙帝為古寺賜有「凈上津梁」匾額，乾隆皇帝賜「梵宗寺」稱號，並為大金瓦寺賜有「梵教法幢」匾額。

此外，歷史上藏傳佛教多位高僧曾在塔爾寺進行過宗教宣傳活動，三世達賴、四世達賴、五世達賴、七世達賴、十三世達賴、十四世達賴，以及六世班禪、九世班禪和十世班禪都來過塔爾寺。因此，讓塔爾寺成為青海首屈一指的佛教名勝，併入選「神奇西北100景」，為國家5A級旅遊景區。

和很多古寺一樣，塔爾寺也是先有塔，後有寺，因此才叫塔爾寺。寺院主要建築依山傍塬，分布在蓮花山的一溝兩面坡上，有大金瓦寺、大經堂、彌勒殿、九間殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎倉、丁科扎倉、曼巴扎倉、大拉浪、大廚房、如意寶塔等一千多座院落，四千五百多間殿宇僧舍，組成一龐大的藏漢結合的建築群，總占地面積達45萬平方米，規模宏大。

藏傳佛教特有的喇嘛居住的扎廈以及庭院交相輝映、渾然一體。塔爾寺的建築涵蓋了漢宮殿與藏族平頂的風格，獨具匠心地把漢式三檐歇山式與藏族檐下巧砌鞭麻牆、中鑲時輪金剛梵文咒和銅鏡、底層鑲磚的形式融為一體，和諧完美地組成一座漢藏藝術風格相結合的建築群，不僅是中國的喇嘛教聖地，而且是培養大批藏族知識分子的高級學府之一，寺內設有顯宗、密宗、天文、醫學四大學院。

位於寺中心的大金瓦殿，綠牆金瓦，燦爛輝煌，是該寺的主建築，它與小金瓦殿（護法神殿）、大經堂、彌勒殿、釋迦殿、依詁殿、文殊菩薩殿、吉祥宮、顯宗經院、密宗經院、醫明經院、十輪經院和酥油花院、跳神舞院、活佛府邸、如來八塔、菩提塔、過門塔等建築形成了錯落有致、布局嚴謹、風格獨特的古建築群。

大金瓦殿，藏語稱為「賽爾頓慶莫」，即金瓦的意思。大金瓦殿初建於公元1560年，後於公元1711年，用黃金一千三百兩，白銀一萬多兩改屋頂為金頂，形成了三層重檐歇山式金頂，後來又在檐口上下裝飾了鍍金雲頭、滴水蓮瓣，飛脊裝有寶塔及一對「火焰掌」。四角設有金剛套獸和銅鈴。底層為硫璃磚牆壁，二層是邊麻牆藏窗，突出金色梵文寶鏡，正面柱廊用藏毯包裹，殿內還懸掛著乾隆皇帝御賜的金匾，匾額題字為"梵教法幢"。

大金瓦殿內，迎面矗立著12.5米高的大銀塔，這就是宗喀巴誕生的地方。大銀塔以純銀作底座，鍍以黃金，並鑲嵌各種珠寶，裹以數十層白色「哈達」，以示高貴。塔上有一龕，內塑有宗喀巴像，塔前有各式酥油燈盞，銀鼓號角，玉爐金幢。梁枋上布滿了帷、幡、繡佛、圍帳及布陳天花藻井，層層哈達，琳琅滿目，整座大殿莊嚴大方，雄偉壯觀。

小金瓦寺，又名為護法神殿。初建於明朝崇禎四年（公元1631年）。寺中迴廊陳設野牛、羊、熊、猴等標本。據說，這些走獸標本象徵一切惡魔鬼怪已被神征服，殿的左邊有一匹白馬標本，相傳是三世達賴喇嘛從西藏拉薩到塔爾寺的坐騎。三世達賴喇嘛朝拜塔爾寺之後，要去蒙古傳經說道，這匹白馬怎麼也不肯走，於是便留下來，不久，馬不食而死，後人把它當神馬，和家神陳列供奉。

八寶如意塔，矗立在寺前廣場，據說，這八個塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建於1776年。塔的造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經文，每個塔身南面還有一個佛龕，裡面藏有梵文。

九間殿，又稱文殊菩薩殿，為漢式硬山頂建築，面闊九間，進深三間，面積近六百平方米。始建於明萬曆二十年（公元1592年），清雍正十二年（公元1734年）擴建。廊柱為藏式硃色八楞柱。整座大殿以三間為一單元，由北向南分別為獅子吼佛殿、文殊殿和宗喀巴殿。

大經堂，是土木結構的藏式平頂建築，是塔爾寺建築中規模最大的，建築面積近兩千平方米，有168根大柱，初建於明朝萬曆三十四年（公元1606年）。內部陳設非常考究，飾有黃、紅、綠、藍、白五色的幡、幃和各式天花藻井，滿堂林立。還有珍貴的大型堆繡掛佛、刺繡佛，梁檐上繪有藏式風格的圖案花紋，彩畫細膩生動。殿內大柱都由龍鳳彩雲的藏毯包裹，整個經堂五彩繽紛，富麗堂皇。

壁畫、酥油花和堆繡被稱為塔爾寺藝術三絕。壁畫是各殿宇牆壁上的繪畫，大多繪於布幔上，也有直接繪於牆壁和棟樑上。酥油花就是用酥油跳板各色顏料而製成的油塑藝術品。相傳酥油花源於西藏，信徒們為了表示敬意，就用酥油製成花，供奉於佛像前。堆繡是塔爾寺獨創的藏族藝術品種之一，用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，人物花卉，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上，由於中間突起，有明顯的立體感，是塔爾寺獨創的傳統藝術，是僧侶藝術的傑作。