1852年，太平軍大舉進攻長沙之際，左宗棠在胡林翼的推薦下，被湖南巡撫張亮基聘任為幕僚，協助處理軍政要務。張亮基對左宗棠言聽計從，依靠他打退了太平軍。
不久，張亮基轉任湖廣總督、山東巡撫，新任湖南巡撫是駱秉章。駱秉章又聘用左宗棠為幕僚，放手讓他處理軍事相關事務。左宗棠不負眾望，將大小事務處理得井井有條。久而久之，許多下屬前來辦事，不找駱秉章，直接找左宗棠。左宗棠也不去麻煩駱秉章，乾淨利落地處理了。
左宗棠在駱秉章的授權下，發揮了非常大的作用。湖南的官員很熟悉左宗棠，還給他取了一個外號「左都御史」。不過，這時候左宗棠雖然名氣很大，卻沒有傳到咸豐皇帝耳里。直到1855年，一個叫宗稷辰的監察御史，給咸豐皇帝寫了一道疏折。
宗稷辰，字迪甫，號滌樓，浙江會稽（今浙江省紹興市）九曲弄人，生於1792年。1821年，宗稷辰考中舉人，步入官場，歷任內閣中書、軍機章京、起居注主事、戶部員外郎、監察御史等職。
監察御史屬於諫官，需要對皇帝的過錯進行規勸，促使其改正。宗稷辰經常犯言直諫，還曾經惹得咸豐皇帝不高興。
1855年，宗稷辰聽說咸豐皇帝要前往謁拜皇陵，趕緊寫了一道疏折說：「畿南州縣被水，連歲用兵，民氣甫行休息，籥請展緩一年。」宗稷辰的意思是，京畿地區南部州縣出現洪災，再加上連年用兵，老百姓太苦了，需要休養生息，請求延緩一年，到第二年再謁拜皇陵。
咸豐皇帝很生氣，回答說：「每歲謁陵，事同典禮，如果畿輔民力未逮，亦必權衡時勢，暫緩舉行。今茲並未降旨何日謁陵，宗稷辰揣度陳奏，徒博敢諫之名而無其實。」這是說，雖然每年謁拜皇陵是規定動作，但今年我考慮到民力空虛，並沒有下旨謁拜皇陵啊？宗稷辰這是在博得一個敢於犯言直諫的虛名嘛。
咸豐皇帝罵罵咧咧地說「此風不可長」，下令將這件事下部議處，要問宗稷辰的罪。不過沒有聽說後來怎麼樣了，相比咸豐皇帝只是嚇唬宗稷辰一下。
既然沒有受到懲處，宗稷辰就又活躍了起來。不久，他寫了一道疏折。在這道疏折里，宗稷辰關注到太平天國運動發生以來的局勢發展，嘆息「自粵匪竄據長江，數年以來，文臣武將，能戰者稀」，就算有烏蘭泰、塔齊布、江忠源、勝保、張亮基、袁甲三等幾個勇猛的將領，也沒有好下場，不是戰死沙場，就是獲罪免職。現在湖南、湖北地區，只能依仗胡林翼、羅澤南、曾國藩等人勉強支撐。
宗稷辰指出問題的核心要害「人才匱乏」後，又提出大臣不敢輕易推薦人才，「一恐其才疏而得過，一恐其遇蹇而罔功」。
接下來，宗稷辰正式向咸豐皇帝推薦了左宗棠：「臣聞見隘陋，非能盡識天下之才，所知湖南有左宗棠，通權達變，為疆吏所倚重，若使獨當一面，必不下於林翼（胡林翼）、澤南（羅澤南）。」宗稷辰是浙江人，左宗棠是湖南人，他們沒有同朝任官的經歷，互不認識。宗稷辰光是從別人的轉述中得知左宗棠的事跡，就一眼看出他的本事不在胡林翼、羅澤南之下，實屬不易。
當然，正是因為是轉述，宗稷辰還低估了左宗棠的能力。依照左宗棠的能力而言，是要超過胡林翼、羅澤南，甚至是超過曾國藩、李鴻章等人的。
宗稷辰希望咸豐皇帝不拘一格，大膽使用左宗棠這樣的人才，「得一人可以平數州，得數人可以清一路。長江雖阻，當不難分道建功，克日平定。」
咸豐皇帝收到宗稷辰的奏摺後，下發給各省總督、巡撫，命令他們將左宗棠等人送到京城來，擇優選用。不過，由於湖南戰事緊張，駱秉章捨不得將左宗棠送走，左宗棠最終沒有進京。
第二年，咸豐皇帝以左宗棠接濟曾國藩部軍餉有功，用為兵部郎中，賞戴花翎。兵部郎中為正五品。
對於宗稷辰推薦左宗棠之事，胡林翼也聽說過。1856年6月，胡林翼在向咸豐皇帝推薦左宗棠時，提到了這件事：「前陶澍、林則徐均稱為奇才，宗稷辰也已舉薦。該員（左宗棠）秉性忠良，才堪濟變，孜尚氣節，而過於矯激。面折人過，不少寬假。」
有了宗稷辰、胡林翼等人的推薦，左宗棠在咸豐皇帝腦海里留下了深刻的印象。
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