據說世界四大古都是義大利羅馬、希臘雅典、埃及開羅和中國西安，不知出處。不過這其中的雅典卻從來都不是古都，古代也沒有任何一個帝國的首都在雅典，如果真的要選擇四大古都的話，那麼選擇君士坦丁堡明顯要更為合適。
君士坦丁堡，位於巴爾幹半島東端，現名伊斯坦堡，博斯普魯斯海峽將其分為兩部分：西岸屬於歐洲，東岸屬於亞洲。君士坦丁堡扼黑海門戶，是黑海進入地中海的必經之路，是亞洲和歐洲的交通要衝，戰略地位無與倫比。
數千年來，君士坦丁堡有過三個名字——拜占庭~君士坦丁堡~伊斯坦堡，而這三個名字正好見證了地中海沿岸的千年爭霸史。
1、拜占庭——君士坦丁堡的前世（希臘階段）
拜占庭，是君士坦丁堡最初的名字。
大約在公元前658年，一位來自希臘的殖民者，名字叫「拜占斯」，據說他受了神的指示要在「盲者之國」的對面建立一座城市 。
當拜占斯來到博斯普魯斯海峽時，他發現在海峽東岸已經有人定居了，而西岸——最完美的天然良港竟然沒有人。拜占斯心想：看來神的指示沒錯，東岸的人一定是瞎子。於是拜占斯便在此建城，並用自己的名字命名為「拜占庭」。
希臘人興建拜占庭之時，我國正處於齊桓公的首霸時期，而中東地區則是亞述帝國的全盛時期，亞述帝國剛剛征服埃及，殘暴和血腥的亞述屠戮了人類最早的雙子文明——兩河文明和古埃及文明。
這一時期的古希臘剛剛進入城邦文明階段，西方文明和東方文明尚未在這裡相遇，拜占庭（君士坦丁堡）的戰略價值尚未體現出來。
2、君士坦丁堡——新羅馬，君士坦丁堡的羅馬階段
拜占庭（君士坦丁堡），坐擁亞歐兩大洲，「襟三洲而帶五海」。
- 向東，通過小亞細亞進入中東的核心——美索不達米亞（羅馬帝國）
- 向西，控制巴爾幹半島，進入歐洲腹地（鄂圖曼圍攻維也納）
- 向北，掌控黑海，影響整個東歐（也就是後來的沙俄）
- 向南，占據地中海，爭霸天下
因此，當地中海世界進入帝國時代後，君士坦丁堡不平凡的命運便到來了。
羅馬興起之後，與希臘（馬其頓時期）、迦太基在地中海三足鼎立。公元前264～前146年，羅馬通過三次布匿戰爭毀滅了迦太基；之後公元前214～前146年，羅馬又經過四次馬其頓戰爭征服了整個希臘地區，從此拜占庭（君士坦丁堡）成為羅馬帝國的一部分。
拜占庭（君士坦丁堡）的崛起，要到君士坦丁大帝統治時期。
君士坦丁大帝，是軍人出身，其在公元306年在不列顛被部下擁立為羅馬皇帝。之後為了使帝國的東方不受哥特人和波斯人的威脅，君士坦丁決定在帝國的東部建造一座新都城，君士坦丁先後考察了特洛伊、耶路撒冷、帖撒羅尼迦等地，最終選擇了拜占廷。
公元324年，君士坦丁大帝開始在拜占庭興建新都，並命名為「新羅馬」，五年後一座規模宏大、豪華壯麗的新都城出現在博斯普魯斯海峽岸上。330年「新羅馬」——君士坦丁堡正式成為羅馬帝國的首都。
羅馬帝國一分為二之後，君士坦丁堡一直都是東羅馬帝國的首都，直至被鄂圖曼帝國所滅。君士坦丁堡的原名「拜占庭」也是東羅馬帝國為何被稱為「拜占庭帝國」的原因所在。而在這一千多年的時間裡，君士坦丁堡一直都是整個歐洲的文明中心，君士坦丁堡同時見證了地中海沿岸的千年爭霸。
- 羅馬帝國大戰帕提亞帝國（公元前247年-公元224年）
- 東羅馬帝國大戰波斯薩珊王朝（公元224-651年）
- 東羅馬帝國大戰阿拉伯帝國（公元632-1258年）
- 東羅馬帝國與十字軍東征（公元1096-1291年）
- 東羅馬帝國與鄂圖曼帝國（公元1299-1922年）
波斯人，公元前550年建立了波斯帝國阿契美尼德王朝，而希波戰爭則後拉開了西方與東方（中東）在地中海東岸的千年爭霸。
波斯，歷經阿契美尼德王朝~帕提亞帝國~薩珊王朝三個階段，與地中海對岸的希臘和羅馬大戰千年，始終沒有被徹底擊敗，最終卻敗在了阿拉伯半島崛起的阿拉伯人手中。
- 阿拉伯人圍攻君士坦丁堡
阿拉伯人崛起之後，東滅波斯，西占埃及，北上進入小亞細亞，東羅馬帝國的版圖被壓縮到了只剩下巴爾幹半島，但阿拉伯人對君士坦丁堡的圍攻最終被拜占庭人用「希臘火」擊敗。
希臘火
這一年是公元717年，君士坦丁堡的解圍，使拜占庭帝國得以延續，並進入了拜占庭的全盛時期。
- 塞爾柱突厥人大敗拜占庭
公元1071年，阿拉伯帝國的塞爾柱突厥人在小亞細亞的曼奇卡特大敗拜占庭帝國，拜占庭在這一次戰敗後再也沒有恢復元氣，為了「保家衛國」，拜占庭號召整個歐洲展開對穆斯林的「聖戰」，這便是「十字軍東征」。
- 西歐人攻占君士坦丁堡——拉丁帝國
十字軍東征，使西歐的「野蠻人」見識到了東方的富有，於是他們不僅與穆斯林作戰，還攻占和搶劫了君士坦丁堡，在這裡建立了「拉丁帝國」（1204-1261年），雖然時間不長，但對拜占庭帝國卻是致命的，拜占庭帝國後來雖然復國，但版圖也只剩下君士坦丁堡及其周圍的領土了。
3、伊斯坦堡——君士坦丁堡的今生（鄂圖曼帝國階段）
十字軍東征，對中東和東歐影響深遠。拜占庭帝國由此徹底衰落，同時塞爾柱突厥人的一支則在小亞細亞建立了鄂圖曼帝國，時間是公元1299年，建立者是鄂圖曼一世。
鄂圖曼帝國位於小亞細亞，與君士坦丁堡比鄰而居，其建立後便開始了擴張，於是君士坦丁堡的命運就此註定。
公元1453年，鄂圖曼帝國蘇丹、「征服者」穆罕默德二世圍攻君士坦丁堡，最終君士坦丁堡被攻破，帝國末代皇帝君士坦丁十一世戰死，拜占庭帝國滅亡。
應當說，鄂圖曼帝國對宗教是很寬容的，在這裡拜占庭帝國的「東正教」和鄂圖曼的「伊斯蘭教」可以共存，鄂圖曼帝國自詡「世界之主」，號稱同時繼承了「東羅馬帝國」和「阿拉伯帝國」，而這一點正是為何今日的希臘仍然是東正教國家的重要原因。
攻占了君士坦丁堡的鄂圖曼帝國曾經如日中天，君士坦丁堡又成為了鄂圖曼帝國的首都，只不過名字變成了伊斯坦堡，直至一戰後鄂圖曼土耳其的戰敗解體。
如今的伊斯坦堡，當年的君士坦丁堡，現在屬於土耳其，只不過已經不再是首都了。但這裡曾經是世界的樞紐，各個大帝國的首都，也曾有著長久的穩定和繁華的過往，他既屬於歐洲，因為它是君士坦丁堡，又屬於東方鄂圖曼，因為它變成了伊斯坦堡。
君士坦丁堡~伊斯坦堡，這裡曾是東正教的核心，並使斯拉夫人皈依東正教；這裡曾是鄂圖曼帝國的首都，是鄂圖曼圍攻歐洲的橋頭堡，它曾經掌控了地中海的無限財富、富甲天下，但最終在近代工業革命時期和我國一樣淪為半殖民地，成為了「西亞病夫」的國都。
今日的土耳其，依然很彷徨，它是屬於亞洲的「伊斯蘭世界」，還是應該屬於歐洲？