《西遊記》中，悟空是猴，八戒是豬，唐僧是金蟬子——這玩意兒到底是個什麼東西，它為什麼會轉世成唐僧？
金蟬子被貶緣由
簡單點說，金蟬子就是一隻修煉成金身的蟬，本是如來的二徒弟，後來因為上課不聽講，被如來老師趕出教室，順便投了個胎，成了唐僧：
如來道：「聖僧，汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子。 因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉生東土。
說起來，上課開個小差而已，至不至於啊，捲簾大將失手打爛個琉璃盞而已，至不至於啊，天蓬元帥雖然調戲嫦娥，但讓人投豬胎，至不至於啊，在《西遊記》中，各種稀奇古怪的貶下界也見怪不怪了。
如來這一手貶謫金蟬子，是一步好棋，本來東土大唐所在的南儋部州就沒被如來的勢力拿下，用他的話來說就是此處壞人多，所以要用佛來教化眾人，這事兒交給誰去做呢，肯定要指派個心腹，恰巧你金蟬子不聽話，順手就貶謫下去，也懲罰了，也達到傳經的目的了。
金蟬子的地位
金蟬子在《西遊記》神話體系中有多高的地位，原著中沒有明說，但可以從細節推測。
第一，他是一把手如來的親傳二弟子，是老闆的嫡系，這地位就不會低。
第二，取經成功修成正果之後，唐僧封「南無旃檀功德佛」，居孫悟空、觀世音、文殊之前。
第三，路過五莊觀時，鎮元子要徒兒摘兩顆人參果給唐僧一個人吃，鎮元子何許人，地仙之祖！人參果何等寶物，一萬年才得30個果子，聞一聞就能延年益壽，唐僧一人就吃倆，這般待遇能是普通人嗎？
只因鎮元子與唐僧前世有過一段緣，盂蘭盆會上，金蟬子親自給鎮元子遞了一杯茶，杯水之情而已，就要用兩個人參果去報答，可見金蟬子地位之高。
金蟬子到底是什麼？
金蟬子的含義有許多，在道教中，是一種煉丹術語，古人將金蟬脫殼視為再生、長生的象徵，因此在煉丹術中，就以金蟬為聖胎，經歷了金蟬脫殼這一劫，才能修仙成神。
在佛教中，金蟬子是一種星月菩提，其狀若金蟬，所以叫做金蟬子。
傳說金蟬子和釋迦牟尼確實有淵源，當年釋迦牟尼傳教失敗，來到中國，跟燃燈道人和金蟬子學習過道教。
中國歷來本就是三教合一，《西遊記》中更是如此，因此作為純粹佛子的唐僧，與道教說不清道不明的關係也就解釋得通了。
重點在於，為什麼一定是金蟬，不能是金蒼蠅金蚊子麼？
現在我們都覺得蟬這種小破蟲子真的很煩，每到夏天就跟死了娘似的嚎個不停，但是在古代，蟬具有非常高尚的含義。
如前所說，金蟬脫殼代表著重生、長壽，《西遊記》的設定中，吃唐僧一塊肉也能長生不老，這個特點與蟬的寓意暗合。
古人有佩玉的習慣，所謂君子如玉，把玉做成蟬的形狀佩戴十分流行，一是取長生之意，二是取高潔的品質，蟬為什麼有高潔的品質，後文再說。現代考古就發現了許多陪葬的玉蟬，大概是那些有錢的土豪希望能沾點蟬的仙氣，萬一哪天復活了呢。
蟬代表高潔，在古代詩詞中就可以找到證據，古詩有「詠蟬三絕」，唐開國功臣虞世南有《蟬》詩，初唐四傑駱賓王有《在獄詠蟬》，晚唐李商隱也有《蟬》詩——
虞世南說：「居高聲自遠，非是藉秋風」，蟬的鳴叫聲傳播的遠，不是因為藉助了秋風之力，而是因為蟬本就「居高」，意思是說，品行高潔的人，不需要攀龍附鳳，自然能名揚天下。
駱賓王說：「無人信高潔，誰為表予心」，這首詩中駱賓王與蟬合二為一，說蟬很高潔，不食人間煙火，我又何嘗不是這樣呢，但卻被誣陷入獄，身陷囹圄之中，只有高潔的蟬，能與高潔的我互相歌唱了。
李商隱說：「本以高難飽，徒勞恨費聲」，我因為清高，所以清貧，就像蟬居於高樹，吸風飲露，所以難飽，雖然發出了哀恨的鳴叫，卻都是徒勞，不能幫助自己擺脫困境。
這三首詩無一例外，都是借蟬詠懷，表達自己的高潔品質。
所以你看，蟬本身具有非常好的寓意，金蟬脫殼代表重生和長生，與修道修佛之人追求的成仙長生是不謀而合的，它高潔的品質，又與清修之人的清高，不食人間煙火的品質相符，在《西遊記》中，唐僧肉具有長生不老的效果，唐僧的人設又是得道高僧，因此作者給他一個「金蟬子」的前世，是有許多考量的，絕非拍腦袋而來。