在我國，「山區」往往被許多人認為是「貧窮」的代名詞，雖然這個看法有失偏頗；但是我們不得不承認，因為受交通基礎設施等自然條件的限制，山區的經濟發展一般要落後平原地區，它們要想發展就必須付出更多的代價和努力！而今天紅葉要寫的這個山區城市，不僅僅是山區，還是革命老區，一直都是以農業為主；但是因為人口眾多、可使用耕地少，且農業生產水平低下、工業基礎薄弱，經濟水平發展非常緩慢！但是跨入改革開放時代以後，這個山區城市立足自身優勢，以超前的思維和危機意識，走出了一條中心城區+特色鄉鎮的發展之路，成為了全國山區縣市的發展引路人！
麻城
而今天要說的這個山區城市就是位於鄂豫皖三省交界處的麻城市。麻城位於大別山南麓，境內以低山和丘陵為主，基礎條件差，經濟水平低。屬於典型的山區貧困縣。90年代以後，隨著改革開放的深入，我國城市化和工業化加速，麻城大量的勞動人口外流，經濟發展形勢嚴峻！有一個成語非常好，那就是「否極泰來」，處於困境中的麻城終於迎來了轉機，先是經過麻城的國家幹線鐵路——京九鐵路開通，並且後面又陸續開通了滬漢蓉快速鐵路以及大廣高速、滬蓉高速、麻陽高速等交通幹線，讓麻城由過去一個交通閉塞的山區縣一躍而成為了湖北僅次於武漢、襄陽的第三大交通樞紐城市。
麻城地理區位
麻竹高速
合武高鐵飛馳大別山
隨著交通基礎設施的改善，麻城的區位優勢進一步突顯，到武漢僅需40分鐘，到合肥70分鐘，到上海也只要4小時，極大地方便了麻城人民的出行。但是「福兮禍所依」，麻城並沒有因為交通優勢而獲得快速發展，反是因為交通的便捷加速了人口的外流，由過去的貧困的山區縣變成了「打工大縣」。這時擺在麻城領導面前的問題就是，麻城到底該如何發展？是城鄉一起發展還是只發展城區，藉此來遏制快速外流的人口，加速麻城的經濟發展和城鎮化水平？鑒於麻城位於武漢和合肥兩大省會城市之間，且和江浙滬經濟發展地區非常近，這些地區對於麻城的虹吸效應非常強，麻城人口外流很難從根本上改變等客觀因素；如果像撒胡椒麵式的城鄉一起發展，必然會造成資源浪費，這從這些年閒置的小學、村辦公樓等公共資源就可以看出來（成為村民們放置雜物的地方）。
麻城北站
最終麻城決定了中心城區+特色鄉鎮的發展戰略。為了做大做強中心城區，擴大城區對人口的吸引力，麻城立足自身的交通區位優勢，積極招商引資，經過近20年的發展，逐漸形成了汽配冶金、新型建材、電子信息產業和電力能源四大支柱產業。而在工業快速發展的同時，麻城旅遊服務業更是一路狂奔，成為了湖北縣域旅遊強市，不僅盤活了經濟，還富裕了村民。在諸多措施的努力下。城區經濟實力快速增強，就業率大幅度提升，有限的遏制了人口外流速度。目前麻城城區經過20年的快速發展，建成區面積已經由十幾平方公里擴展到近四十平方公里；城鄉常住人口也有十幾萬猛增到40萬，不僅成為了鄂東北地區的中心城市，還被國家規劃為大別山區域中心城市。
湖北省地區
大別山區域
與此同時，麻城還著力打造了3個特色鄉鎮。近幾年全國一窩蜂的上馬特色鄉鎮，但是很多最終都失敗了，其中原因是沒有把握好發展的重心。特色鄉鎮的重點是產城結合，是先有產業，然後才逐漸形成城鎮的；而國內很多特色鄉鎮在沒有形成產業前，房地產就火火熱熱的搞起來了，最終因為沒有產業的支撐，成為了鬼城。而麻城根據各地資源優勢和區位優勢，因勢利導，打造出3大特色鄉鎮。這些特色鄉鎮不僅促進了市域經濟發展，還吸引了大量麻城人返鄉就業，有利於麻城經濟健康、快速發展！
麻城白果鎮
首先，打造白果工業強鎮。麻城利用白果鎮豐富的花崗石資源（據悉可供開採100年），積極引進福建、山東等地石材加工企業，打造中部石材產業地級。目前麻城石材產業已經被列入湖北省重點產業集群，年產值近200億，成為了和福建水頭、廣東浮雲、山東萊州齊名的全國四大石材生產基地之一。麻城第二個特色鄉鎮就是龜山旅遊名鎮。麻城利用龜峰山良好的杜鵑花資源，積極發展旅遊產業、做大做強花經濟，目前麻城龜峰山杜鵑花不僅成為了具有國際影響力的旅遊名牌產品，成為每年全國五一旅遊的打卡地。第三個特色鄉鎮就是福田河康養小鎮。麻城利用福田河的菊花資源，引進先進加工企業，加強校企合作，並設立麻城福田河高新技術產業園；經過多年發展，逐步拉長產業鏈和提升菊花產業的技術含量，目前已經成功進入湖北特色鄉鎮行列，並逐漸形成福田河康養小鎮。
麻城市龜峰山風景區
麻城孝感鄉移民文化公園
麻城市福田河鎮入選湖北省第二批特色小（城）鎮創建名單
菊園
還有兩個特色鄉鎮正在規劃建設中。第一個就是鹽田河跨縣市合作及第四產業鄉鎮。鹽田河鎮位於麻城東南部，與羅田縣交界，是全國板栗第一鎮；同時鹽田河的旅遊和文化資源豐富，生態環境良好。兩地在板栗深加工及惠蘭山、雙河口水庫旅遊開發等方面具有深度合作基礎，未來將聯合打造大別山綠色食品基地、生態旅遊基地，做大做強大別山綠色食品和旅遊產品品牌，打造湖北跨縣市合作示範區。另外，鹽田河還將加強農產品種植、農產品加工以及觀光農業之間的融合發展，打造集一二三產業融合發展的第四產業試點鄉鎮。第二規劃建設的是木子店食品、飲品特色鎮。
中國板栗之鄉——湖北黃岡市麻城縣鹽田河鎮
木子店鎮位於麻城東部，以前又被稱為「東木」，是麻城老米酒、吊鍋等傳統特色美食的發源地。目前木子店鎮擁有食品、飲品企業多達數十家，但這些企業普遍規模較小，生產工藝落後，產品單一，市場影響力小，競爭力不足。未來，麻城將加速相關行業的標準建設，引進新技術和新的生產工藝，積極開發新產品，加強產品文化內涵建設和宣傳，做大麻城特色食品、飲品品牌，打造木子店食品、飲品特色鄉鎮。
麻城木子店鎮
當前，我國正處於工業化和城鎮化的中後期，再加上大城市時代的來臨，人口進一步向大城市集中，中小城市開始收縮，這已經是不爭的事實。在這種情況下，山區城市如果還按部就班的撒胡椒麵式發展，必將進一步加速人口外流，同時會造成公共資源的浪費，不利於山區縣市經濟發展。（目前有些人認為應該城鄉均衡發展，在經濟和區位好的地方是沒錯，但放在經濟差的山區城市，並不適用；這樣不但分散了有限資源，也無法留住那些鄉鎮人口，反而會使他們流向大城市。）而利用自身的區位優勢和資源優勢，重點打造主城區和若干具有人口聚集效應的特色鄉鎮，是未來山區縣市的有效途徑！當然，特色鄉鎮前提是必須有產業支撐為，否則就成為了房地產的溫床，最終淪為鬼城。