體形
成年錦鯉（一般指全長60厘米以上，魚齡至少3年）以健碩的體形為美。健碩與肥胖不同，健碩的錦鯉應該是頭部比較圓，尾柄比較粗，軀幹粗大，體圍最大的地方在胸鰭與腹鰭之間，後腹部不應該有大肚脂，後腹部向尾柄過渡平緩而不應猛然收細。從鯉背俯瞰，以胸鰭與腹鰭之間最寬，頭部眼睛部位的寬度比身體最大寬度略小。
體形最基本的要求是脊柱筆直，靜態俯瞰左右對稱。
體形還包括胸鰭的形態，要左右對稱，胸鰭大小與身體大小比例正常或略大於正常比例，整個胸鰭輪廓較圓潤，胸鰭基部夠大，夠有力。成年錦鯉的體形有雌雄差別，雌性更豐滿，同樣長度雌魚比雄魚更重，體高更大，而且雌魚後腹部較為膨大。20年前在日本參加比賽的幾乎都是雌魚，這是因為雌魚更豐滿，符合當時日本錦鯉美學價值觀，後來風氣有所改變，對錦鯉的審美觀有一些微小的變化，有可能是因為日本錦鯉業者開始認識到肥胖和健壯的差別吧。
錦鯉幼魚體形雌雄差別不明顯，也沒有成魚那麼豐滿，比成魚更為側扁，這是它的生長規律，幼魚的體形要求肥瘦適度，從側面看體高比野鯉大，頭比野鯉大，沒有駝背或者向後突然收窄，俯瞰頭部與軀幹中部幾乎同寬。在日本錦鯉業內通常為，體形是錦鯉品質的第一要素，百分制的評分中，體形有時占到40分。
泳姿
錦鯉應該是雍容華貴的，泳姿應該反映這樣的氣質，所以好的錦鯉游泳時應該是從容、穩健、緩急得體的。泳姿也能反映一條魚身體是否對稱，體軸直不直，是否健康，等等。
色澤
好的錦鯉應該色澤濃郁、均勻，不同顏色之間分界明顯，即切邊清楚，沒有2種顏色之間的過渡帶或中間色。另外，好的錦鯉應該皮膚有光澤，有晶瑩潤澤的視覺效果。
模樣
指色塊的形態和分布，不同品系有不同的要求，比如紅白錦鯉的一頭二肩三尾結、紅不過腹等。在錦鯉評比中，模樣儘管只占20分，但卻往往是較量的中心，既考校魚又考校評判者，因為對於高品質的錦鯉而言，前面3項幾乎沒有什麼差別，都可以說沒有什麼缺陷，但是模樣則沒有2條魚是相同的，也沒有哪條魚是完美的。
血統
血使是指一條魚的遺傳路徑，它關係到遺傳基因的質量。正規的魚場都建有系譜，可以追溯每條魚的上3代，通過系譜可以了解到一條錦鯉的祖先有什麼特別之處、有何榮耀歷史、這條魚的基因純度以及這條魚和其他的魚是否有血緣關係等。
生長潛力
大錦鯉比小錦望價值高得多，一尾錦鯉如果長到80厘米以上，即便品質一般，價值也可過萬元，而那些被稱為「土炮」的錦鯉，往往難以長到60厘米以上。因此，對於一尾50厘米以下的錦鯉，生長潛力非常重要。生長潛力可以從血統和外形兩方面進行推斷。血統方面，由於錦鯉在中國存在逐代退化、小型化的情況，多代的錦鯉一般生長潛力差些。外形方面，如果一尾小錦鯉長得體型像成魚，外形明顯早熟，生長潛力肯定不大。此外，對於外形沒有顯現早熟跡象的魚，骨骼粗大的一般生長潛力好些，而骨骼是否粗大，一般看尾柄是否較粗、頭板（額頭，亦即兩眼之間的額骨）是否較寬而平。