一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩周以後引起美國德克薩斯州的一場龍捲風。這是著名的「蝴蝶效應」。
誰也沒有想到，清朝嘉慶年間，一場看上去普普通通的賭博案，會在京城引發一場官場巨震，讓包括內閣大學士、兵部尚書、九門提督在內的高官革職的革職，降級的降級，連皇帝老丈人都沒有逃脫，受到嚴厲的懲處。
那一年，是1811年。看上去波瀾不驚的一年。那一年，26歲的林則徐剛剛考上進士，四川發生了一場地震，嘉慶朝《大清一統志》啟動了編撰工程。5月28日，嘉慶皇帝收到一封密奏。
密奏是監察御史韓鼎晉送上來的。主要內容只有一個：京城官員的轎夫聚賭成風。韓鼎晉說：「臣聞近來各直省自督撫以至州縣，凡乘坐大轎者，其轎夫無不開局聚賭，本管官皆以轎夫等非此不足以羈身，故明知弗禁。豈知賭局一開，每日往來如織，動至數十百人，輸贏亦動以千百兩計。」
這裡透露出兩點關鍵信息：一是官員的級別很高，屬於「乘坐大轎者」。二是賭局規模大，不但參與人數多，而且賭資巨大，影響十分惡劣。
嘉慶皇帝痛恨賭博，對參與賭博的官員發現一個，嚴懲一個，連「保護傘」都不放過。1802年，京城破獲了一起鬥鵪鶉聚賭案件，所有參賭人員都受到嚴懲。為他們充任「保護傘」的步軍統領（九門提督）明安被革除官職，發往伊犁效力贖罪。
收到韓鼎晉的密奏後，嘉慶皇帝很重視，派了兩個重量級人物前往查處。他們分別是東閣大學士兼步軍統領祿康、禮部侍郎英和。祿康、英和不負重任，很快就查獲了一起聚眾賭博案，並順藤摸瓜地帶出了第一個大人物——協辦大學士、兵部尚書明亮。
明亮是滿洲鑲黃旗人，富察氏。他不但是乾隆帝孝賢純皇后的親侄子，又是履親王允祹的女婿（多羅額駙），還多次參加出征緬甸、平定大小金川之亂等重要軍事行動，因軍功屢獲升遷。祿康、英查明，明亮不但縱容家裡的轎夫設局開賭，還派遣家僕王福通風報信，導致賭徒聞風而逃，逃避抓捕。
明亮是一位久經考驗的老將，沒有束手就縛，而是進行了反擊。明亮指控調查本案的祿康家裡的轎夫也設局參賭，而且規模更大。
於是，第二個大人物被牽連出來了。嘉慶皇帝當機立斷，命吏部侍郎兼副都統、總管內務府大臣桂芳代替祿康辦案，同時對祿康家的轎夫進行調查。調查發現，祿康家轎夫開設的賭場，熱鬧非凡，參與者眾多。不僅如此，祿康還在調查時一味包庇家裡轎夫，不惜編造謊言忽悠嘉慶皇帝。
嘉慶皇帝忍無可忍，發布上諭對明亮和祿康都予以嚴懲，將他們的所有官職和待遇全部革除，祿康加恩降為正黃旗漢軍副都統。
這樣就結束了嗎？不存在的。接下來還有一場更大的震動。6月11日，步軍統領衙門奏報，在京城「左右翼地面」查獲了12處賭局。這次查賭牽涉的朝廷大員更多，包括文淵閣大學士慶桂、理藩院侍郎本智、御前大臣兼領侍衛內大臣丹巴多爾濟，甚至連調查案件非常得力的英和也被牽涉其間。
更讓人大跌眼鏡的是，涉案人員中還有嘉慶皇帝的老丈人禮部尚書恭阿拉。
恭阿拉的女兒鈕祜祿氏，是嘉慶皇帝的第二任皇后，為嘉慶皇帝生育了2個皇子7個皇女。恭阿拉家裡的轎夫頭目劉二，牽頭在本宅馬圈內搭棚開設賭局「抽頭漁利，每日給看街兵二喜錢一百文、領催李春錢二百文」。
嘉慶皇帝會怎麼處理恭阿拉呢？大家都拭目以待。
6月21日，嘉慶皇帝發布上諭，宣布處理結果：慶桂、丹巴多爾濟降二級留任；本智革職職務，保留輕車都尉世職；嘉慶皇帝的老丈人恭阿拉與他的兒子和世泰，都降一級留任。英和因為辦案有功，將功補過，由嘉慶皇帝加恩給予革職留任。
這次持續近1個月的查賭行動，到此划上了一個句號。嘉慶皇帝意猶未盡，想到參賭人員多數為八旗子弟，便專門撰寫了一篇御製文章，對八旗子弟進行訓諭。
嘉慶皇帝苦口婆心地指出，好賭之人有5大弊端，要求掌旗大臣對八旗子弟嚴厲督導，又勉勵八旗子弟「能翻然改悔，日引月長，皆復舊習、成佳士，誠國家之大福也。」
然而，隨著清朝進入晚期，整個社會都在加速崩潰，八旗子弟的惡習，遠遠不止賭博這一項，這是制度使然，不是嘉慶皇帝幾次抓賭和言之諄諄的訓諭就能解決了的。