大家好，我是璀璨的猩猩
地球，是宇宙中已知的唯一一顆能夠孕育生命的星球，是我們人類的家園，在宇宙中是否還存在類似地球這樣可以適宜生命存在的星球，目前暫時未找到。不過，在宇宙中，確實是存在一些具備部分孕育生命條件的星球，比如說，有一些星球擁有大氣層或者擁有液態水等。但是，這些星球是否宜居，還需進一步確認。比如說歐羅巴星球。
歐羅巴富含液態水，可能存在生命
歐羅巴，也就是我們常說的木星的衛星「木衛二」，在之前的研究中，我們已經知道，歐羅巴的一些基本物理特徵，比如說尺寸、重量等。除此之外，歐羅巴還富含水冰物質，它的液態海洋深度可達100千米深，要知道，我們地球上最深的海溝僅為11千米。
歐羅巴的海洋除了比地球的海洋更深以外，歐羅巴的含水量，甚至有可能超過地球。水在我們地球上，對於生命來說是非常重要的，特別是液態水。所以我們在尋找宜居的星球時，都會將水作為篩選的條件之一。在綜合多方面的條件下，科學家推測，歐羅巴，是太陽系內潛在的可能存在生命的星球之一。也正是因為這點，吸引了我們人類的目光，對歐羅巴進行研究，甚至前往歐羅巴尋找生命跡象，是在所難免的。
目前有多個項目，將對歐羅巴進行觀測
在8月中旬的時候，我們也有分享過這些項目，其中一個就是美國航天局的歐羅巴快船任務，另一個則是歐洲航天局的JUICE探測任務。按照既定計劃，這兩個項目都將對歐羅巴的海洋進行監測，還會尋找歐羅巴具備某些生命跡象的證據，包括液態水、能源以及有機物等。
歐洲航天局的JUICE任務預計在2022年由Ariane 5或Ariane 64運載火箭發射升空，需要7.5年達到木星；而美國的歐羅巴快船任務暫定在2023年由美國NASA研製的新型運載火箭太空發射系統（SLS）發射升空，可在3年內抵達木星軌道。從這一點來看，搭載美國的新型火箭「太空發射系統」，飛行時間會更快，應該是一個很好的選擇。不過，目前的情況，可能不是很樂觀。
新型火箭研製延誤，耽誤歐羅巴快船任務，或導致成本劇增
按照計劃，美國新研製的太空發射系統（SLS）的首飛時間為2017年，但是目前還沒完成研製工作。根據最新的進展，太空發射系統可能要到2021年才能首飛，第二次發射，可能要到2023年才能實施。
對於這個問題，NASA監察長Paul Martin正在敦促美國國會重新考慮執行歐羅巴快船任務的運載火箭。因為如果要使用太空發射系統發射升空，意味著，這一項任務至少要到2025年才能實施。原計劃是2023年發射，延誤到2025年，意味著，這個探測器需要擱置兩年的時間，擱置期間需要維護，每月維護成本在300-500萬美元之間。2年維護時間，也就意味著，維護成本可能高達10億美元。這是原計劃任務以外的成本，是超支。
其他的方案
額外支出10億美元，估計誰也不希望看到這一點。事實上，他們也是一部分免去這一筆超額的支出，前面也有說到了，NASA監察長Paul Martin在督促國會重新考慮運轉火箭的選擇，意味著，除了太空發射系統外，還有一些運轉火箭可以替用。
除了太空發射系統以外，SpaceX的獵鷹重型火箭、ULA的Delta IV Heavy火箭也能執行這一項任務。目前這兩款火箭都是現成的，只要探測器做好準備，可隨時發射，不會延誤兩年時間，也就不會產生10億美元的超支。而從發射成本來看，這兩款運轉火箭的發射成本都比太空發射系統便宜7億美元。從這兩點說，選擇太空發射系統其實不是理想的方案。
之所以，想選用太空發射系統，主要還是它的推力非常強勁，可以將這個探測器在3年內送到木星軌道。相比之下，歐洲航天局的JUICE任務由Ariane 5或Ariane 64運載火箭發射，需要7.5年才能達到木星。搭載太空發射系統升空，飛行速度至少快了至少一倍。
這一點，確實是有點難抉擇，如果在2023年選擇其他的運載火箭發射，飛行時間起碼也得7年左右，到達目的地預計要到2030年了。如果選擇太空發射系統，即使在2025年發射，也能在2028年前到達木星，但是成本可能增加10億美元。目前來看，未來會怎麼選擇，就看他們選擇時間還是選擇金錢了。大家覺得呢？
這期的分享結束啦！我是璀璨的猩猩，歡迎添加關注，下期更精彩！