光緒帝即愛新覺羅·載湉，清朝第十一位皇帝，定都北京後的第九位皇帝，在位年號光緒。父親醇親王奕譞，生母葉赫那拉·婉貞為慈禧皇太后親妹，在位三十四年。
光緒皇帝·載湉(1871年8月14日-1908年11月14日)
載湉的父親醇親王奕譞、母親婉貞
同治十年(1871年)六月二十八日子時，載湉出生於北京宣武門太平湖畔醇王府 。他是道光帝之孫，其父為道光帝的第七子醇賢親王奕譞。 其母為慈禧太后之胞妹婚葉赫那拉·婉貞。婉貞與醇親王婚後不久，就生下了奕譞的長子愛新覺羅·載瀚。母憑子貴，婉貞很快就在醇親王府中獲得了很高的地位，奕譞也更愛這個嫡福晉了。可載瀚在兩周歲時，就過早地棄世了。在同治十年(1871年)，她又生下了奕譞的第二個兒子載湉。
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）
同治十三年(1875年)，載湉四歲時同治帝去世，同治帝沒有留下子女。 並且同治帝是咸豐帝的獨子，他去世後，咸豐一系也隨之絕後。同治皇帝駕崩僅僅兩個小時，事關清朝國運的緊急會議就在養心殿西暖閣按時召開了。參加會議的有同治皇帝的五叔惇親王奕誴、六叔恭親王奕欣、七叔醇親王奕譞、八叔鍾郡王奕詥、九叔孚郡王奕譓，還有奕劻、景壽等大臣。
首先有人請為同治皇帝立嗣，並且提到了溥侃、溥倫兩位人選。惇親王奕誴立馬就反對，他說了四個字:"疏屬不可"，意思是旁系親屬不可以！
溥侃、溥倫是道光帝長子奕緯的孫子，但卻不是親孫子，因奕緯沒有後代，其子為過繼。所以惇親王說是旁系。
醇親王府（南府）建築遺存
養心殿
故宮養心殿內景
慈禧不失時機地表示首肯說:"溥字輩無當立者。" 此時軍機大臣跟慈禧太后發生了爭執。慈禧太后說:"此後垂簾如何?"軍機大臣中有人出來支持慈禧垂簾聽政，說道:"宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。" 此後還有軍機大臣的為奕欣17歲的兒子載澄爭取機會，但是慈禧為了能名正言順地把持朝政，在選嗣君時，親自指定醇親王奕譞的次子，也是自己妹妹的親生子 ，過繼於咸豐帝，登基為帝。 慈禧話音剛落，醇親王奕譞一聲哀嚎，癱倒在地，大哭不止。親貴紛紛伸手相攙，但誰也拉不動。 年僅4歲的載湉被選定繼承皇位，第二年改年號為"光緒" 。
醇親王府北府（現國家宗教事務局）
宋慶齡故居即醇親王府（北府）花園
半夜時分，紫禁城的全部正門次第打開，孚郡王奕譓率領內務府官員前往宣武門內太平湖東岸的醇王府，迎接新君主載湉進宮。 初六日，就是慈禧太后宣布載湉嗣承皇位的第二天，載湉由醇親王府邸乘轎前往皇宮，進了午門，到養心殿。向兩宮皇太后請安，並在大行皇帝同治帝靈前祭奠後，入繼大統，做了皇帝。初七日，載湉奉慈安太后住居在東六宮的鐘粹宮，俗稱慈安太后為"東太后";奉慈禧太后住居在西六宮的長春宮，俗稱慈禧太后為"西太后"。載湉住在養心殿。慈安太后與慈禧太后實行垂簾聽政。皇帝訓諭稱"諭旨"，皇太后訓諭稱"懿旨" 。醇親王王府原位於西城太平湖，載湉登位後，王府成為皇帝的潛邸(後稱南府)。所以清廷另賜醇親王王府，位於後海北沿(又稱北府)。