海參含有18種以上胺基酸，其中精氨酸最為豐富，精氨酸是構成精細胞主要成分，是人體膠原蛋白主要原料，可以促進肌體再生和受損後的修復。還含有一些特殊的活性物質，例如海參皂甙，保健價值極高，是對人體十分有益的營養成分。
關於海參的營養價值，明朝博物學家謝肇浙在《五雜俎》中記載：「海參，其性溫補，足敵人參，故曰海參。」中醫認為，海參具有生血補血、主補元氣、益補五臟等功能，性溫，歸心、腎二經，可以「補腎益精，養血潤燥」。
因為海參的營養豐富，現在不僅是海邊居民，就連很多內陸消費者都習慣了買點海參為自己和家人補身體，而在買海參的時候，很多商家都會提到生長年限和海參營養及價格的關係。一般來說，生長期越長的海參，營養越高，價格也就越貴。
海參是否是以生長期來判斷營養價值的高低呢？而海參的生長年份又是怎麼樣區分的呢？
首先，海參的營養價值和生長年限的確是有關係的，以刺參為例，3整年以上就可稱為成年參。參齡越長的海參汲取了更多的海洋精華，其體內積蓄的營養更豐富一些。所以年限越長的海參，肉質更厚，營養價值更高，也更珍貴。
但是從目前國內海參的養殖情況來看，海參的成熟期在人為干預下是能夠縮短的，養殖海參的生長速度快，一般用短時間就能長到成年海參的大小，但是營養成分的累積自然是要比自然成長的海參要少。
需要注意的是，海參僅從外觀是看不出生長年限的，一般來說，海參在長成以後，雖然身體大小變化緩慢，但是卻經過了一個較長的營養積累的過程。加之加工工藝等各方面的不同，因此單純從海參的大小上是無法判斷出其年齡的。
但是，海參也不是無限生長的，超過一定的年限也會「自然死亡」，畢竟海參不是人參，能夠成百年的生長。同時，影響海參價格和營養價值的，也不單是年齡這一個問題，還有產地、種類、加工方式等各種主客觀原因。
因此，在選擇海參的過程中，除了要有相應的鑑別能力之外，也應該選擇一些較大的品牌和市場，以保證自己能買到營養價值保存完整、性價比高的好海參。