在現代社會中，禮儀雖然很重要，但與古時候相比卻無法同日而語。古人對禮儀極為重視，司馬光在《資治通鑑》開篇中就寫道：「天子之職莫大於禮，禮莫大於分，分莫大於名。」由此可見禮儀制度在古人心目中的地位。那麼問題來了，為什麼在古代封建王朝時期，「禮」會被推到至高無上的地位呢？
《資治通鑑》中寫道：「夫以四海之廣，兆民之眾，受制於一人，雖有絕倫之力，高世之智，莫敢不奔走而服役者，豈非以禮為之紀綱哉！是故天子統三公，三公率諸侯，諸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。貴以臨賤，賤以承貴。上之使下，猶心腹之運手足，根本之制支葉，下之事上，猶手足之衛心腹，支葉之庇本根。然後能上下相保而國家治安。故曰：天子之職莫大於禮也。」這段話的意思大致就是說，帝王哪怕本領再大也只有一人之力，要想統治天下必須依靠禮制保駕護航，讓天下萬民都安於本心，如此才能天下太平。換句話說，要是人人都學著陳勝、吳廣那樣喊著「王侯將相寧有種乎」，帝王這家就沒法當了。所以對古代封建王朝而言，禮制是確保帝王和大臣、貴族和庶民各守本分的利器，其重要性自然不言而喻。
漢高祖劉邦是草莽出身的天子，他身邊的那些功臣也多半是粗人。有一天，劉邦在宮中宴請群臣，結果大家喝醉後在宮裡大呼小叫，甚至有人拔劍砍皇宮大殿里的柱子。劉邦很生氣，可也拿這群大老粗沒什麼辦法，畢竟大家在戰爭年月中一直是這樣過來的，雖然今時不同往日，但也不好翻臉不認人。
此時，有一位叫叔孫通的大臣看出了劉邦的尷尬，於是他在宴會過後對劉邦說：「儒生雖然無法幫陛下攻城掠地，但卻能幫陛下守護天下。請陛下許臣去魯地找些儒生過來，讓他們和臣的弟子一起制定禮儀制度。」劉邦擔心禮制過於繁瑣反而會誤國誤民，因此問道：「會不會太複雜呢？」叔孫通說：「禮是根據著不同時代的人情世態所制定的規矩準繩。我可以參照古代的禮法，制定一套符合當下使用的制度。」劉邦抱著有棗沒棗打一桿的心態說：「可試為之。」
沒過多久，叔孫通便和眾弟子以及外聘來的儒生們一起制定了一套禮儀制度，劉邦看過後覺得非常滿意。
公元前200年十月，長安城中的長樂宮建成，諸侯朝臣皆來朝賀。以往類似場面都是亂作一團，可這一次謁者執禮先行，引諸侯大臣按班次入殿門。大殿廣場上儀仗衛官羅列，執兵器，張旗幟，整個場面極為威嚴肅穆。此時皇帝的車輦才緩緩從後宮中駛出，諸侯群臣見此情景無不肅然起敬，沒有一個人敢像過去那樣喧譁失禮。朝賀結束後，劉邦滿意地對叔孫通說道：「我到今天才知道當皇帝的尊貴！」（「吾乃今日知為皇帝之貴也！」）
因此，古人比現代人更重視禮制，並非古人道德水準更高，而是在當時的環境下，禮制是統治階層統御萬民的最佳工具，用《資治通鑑》中的話來說就是：「禮之為物大矣！用之於身，則動靜有法而百行備焉；用之於家，則內外有別而九族睦焉；用之於鄉，則長幼有倫而俗化美焉；用之於國，則君臣有敘而政治成焉；用之於天下，則諸侯順服而紀綱正焉。」
參考文獻：《資治通鑑》
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