陸豐市河東鎮高田村佘氏族人每當酬神演戲，戲台前必豎巨大的竹紙「金龍蟠柱」，其究竟有何來歷？這須從進士余聖言的傳奇人生說起。
佘聖言，生於1698年，卒於1744年。陸豐市河東鎮高田村人。清乾隆十年王之正所撰《陸豐縣誌》載其人其事曰：佘聖言，字介候，號思齋，庠生佘啟祥之子。幼承庭訓，愛好古籍，專心攻讀，過目成誦。對於關中張載，閩中朱熹、謙溪、周敦頤，洛陽程顥、程頤等各派著作均有深入研究。雍正元年考中舉人，第二年(甲辰年)進士及第，被授予宗人府主事，充玉牘纂修官。1727年(丁未年)因雙親年老，辭官歸家。乾隆七年(1742年)應潮州府金知府之聘到韓山書院任山長。聖言不追求名利，淳樸高尚，喜好吟詩，工於書法。著有《眺遠樓詩集》和《韓山書院學約》傳世。佘聖言一生頗多傳奇，據說曾獲雍正皇帝御批在其家鄉建「金龍蟠門」府第，至今仍有軼事流傳。
1、「金龍蟠門」惹「聞言」
這是一則頗具神奇的傳說。
話說康熙戊寅年正月十五日，海豐坊廊都高田埔（時海陸未分）庠生佘啟祥是夜入睡，夢見其家門有金龍蟠門，金鱗銀爪，輝光熠熠，昂首翹須，生猛異常。夢中驚醒的他，忽又聞嬰兒啼叫，正在遲疑間，家人來報，其妻臨盆誕下一男嬰。夢中見龍，夢醒得「龍」，這自然使啟祥十二分的興奮。
「金龍蟠門」是封建朝代皇宮特有的建築標誌，莫非真箇是「白屋出公卿，王侯降世來」，第二天，極度興奮的佘啟祥不避隱諱，逢人便告知昨夜夢中之事，「望子成龍」之情溢於言表。
男嬰依輩序取名聖言。然而，父親的「廣而告之」並沒有帶來鄉鄰的尊敬，相反，卻在以後成長的歲月里給佘家惹來很多不必要的「麻煩」。
聖言貌不揚，小時性格內向，木訥寡言，衣著骯髒，加之兩唇鼻涕終日長掛，村裡勢利之徒見之虐笑：「金龍蟠門者無矣，兩『金龍』掛唇有之」。其父聞言憤於胸中，終日抑鬱不歡，思量再三，遂送聖言至陸城親戚家開設的米店當幫手，以免遭鄉人譏笑。但聖言入城後依然陋習難改，站在米攤邊終日鼻涕長流，這副模樣又招來市井無聊之輩嘲笑：「金龍蟠米籮矣!」
及至聖言年歲稍長，已懂人事，嘲笑之聲仍不絕於耳。為雪勢利之徒侮辱，聖言立下科舉仕途宏願，央求其父供其讀書。其父當即應允，決意勒緊腰帶，送兒上學，並時時鞭策激勵，促其奮發上進，以期日後光宗耀祖，以應當年夢中之事。
聖言攻讀刻苦，學業精進，喜好吟詩，工於書法。博覽群書，潛心古籍，過目成誦。尤其對關中張載，閩中朱喜、謙溪、周敦頤、洛陽程顥、程頤等各派著作，均作了深入研究。
聖言雖聰慧於中，然木訥於外，眾人及師友對他的印象並沒有什麼改變。
數年後，聖言參加鄉試，可惜榜上無名，而後，赴縣試又落第，當然，外人覺得這事很「正常」，但聖言認為並非自己成績不好，而是考官帶「有色眼鏡」使然。
愈挫愈奮的聖言，數年後，又參加惠州府試，勢利之人料定其不中，但這次事出人們意料之外，聖言一試便中秀才，同窗學友不屑地說是「偶然」，這更激起聖言的心志，兀兀窮年，聖言赴省試，勢利之輩又放聲斷言：「秀才乃屬僥倖，豈能再中」。結果讓他們大跌眼鏡，聖言高中舉人，同窗學友不服氣地說是「偶然」。
隔年延試，聖言進士及第，捷報南宮，題名雁塔，氣得勢利之徒大罵考官有眼無珠，同窗學友嫉妒地說是「偶然」。
這位昔日被人嘲諷為「金龍蟠唇」者，在勢利小人「屢斷不中」和學友「偶然」聲里，考場上竟如囊中取物，最終「居廟堂之高」，成了帝王的近臣。這倒應了「牛料馬料，人不可料」的海陸豐民諺。
聖言之父夢見自家「金龍蟠門」，大概是望子成龍心切，所謂日有所思，夜有所夢，這對於一個封建庶民來說，無可厚非，雖有張揚之舉，但情有可原。而聖言能在世人的冷眼和嘲諷中奮起的精神尤為可貴。
2、「十八黃蘿傘」迎娶
聖言進士及弟，授宗人府主事，充玉牘篡修官。宗人府，主管皇族，宗族事務，包括滿、蒙八旗的事務。一般而言，雍正以前的內閣大臣，滿大學士都會兼一個宗人府的職務，親王至少會在宗人府任職。雍正之後內閣制名存實亡，因此軍機處行走的滿大臣通常也會兼職。宗人府的權力很大，對關外老滿州八旗有直接的節制權，八旗內官員的外遷調貶也是由宗人府的主事們議定草案之後再行實施的。
聖言學養深厚，據說還精通滿文和蒙文，這或許是他作為漢人大臣得以任職宗人府主事的原因，但也不排除帝王出於馭人「平衡術」的考量，畢竟宗人府是主管皇族、宗族事務。
據傳，聖言曾任太子太傅，是乾隆帝的老師。一日，皇后問及聖言家事，聖言便一一秉明。
原來，聖言未考取功名之前，曾依媒妁之言在海豐金錫都可塘約與一張姓女子定下一門親事。某日，聖言和媒人黎氏帶著禮品前往定聘，到達時女方父母出門迎接，見聖言長相實在不怎麼樣，又知其屢次科考落第，當下便生反悔之意，故意不接裝聘禮的「籃仔」。媒人與女方父母本是同鄉且又是鄰居，見此尷尬場面，無奈之下，只好便接過聖言手中「籃仔」，逕自領其至自己門屋。按照海陸豐風俗，這等同於答應是接納其為女婿。聖言為報答這份知遇之恩，當下立下誓言：日後要用「十八黃蘿傘」前來迎取新娘。
究竟聖言的長相如何，有人說屬「五短」之格，雖貌不驚人，卻是傳統命書所說富貴之相。
皇后為攏絡臣心，遂頒以懿旨，命聖言返鄉以「十八黃蘿傘」迎嫁完婚。
據說，當年的婚嫁場面轟動一時，與聖言同朝為官的刑部左相蔡志遠潮州人親自「領嫁」，兵部人馬「押嫁」。
後人有詩言其事云：
只因一夢惹聞言，激儒偏生壯志存。
一石欠雕人不識，兩科已中語猶冤。
買臣不第妻求去，季子爍金嫂變尊。
不是世間青白眼，金龍怎會去蟠門？
3、「送眼鏡」與「題扇詩」
進士爺雙喜臨門，一時門庭若市。
聖言特地叫人買回禮物：二付老花鏡，數件去掉玻璃的眼鏡框和紙扇。他將老花鏡送給了趨炎附勢前來道賀的鄉試、縣試主考官，意指其老眼昏花，有眼不識珠；又託人將幾付眼鏡框送給那些曾屢次斷言其不中的勢利之人，反諷他們有眼無「珠」。然後，將昔日同窗學友請至府上，每人一一贈予紙扇，眾同窗接扇展看，扇面題寫的詩句豁然入目。
詩云：
偶然偶然又偶然，偶然今日帝王邊。
世上既有偶然事，諸君何不效偶然。
眾人閱後無不羞愧難當，恨不得地上有縫，鑽將進去。
看來，他們只會道「偶然」，卻不知「偶然」之中有「必然」，以至以貌取人，全不知世上有大智若愚之人。小孩流鼻涕大致因鼻竇炎所致，樣子固然不雅，但以此取樂損人，於人於己都無益處，教訓深刻。而佘聖言此番贈物，並非存心「報復」，意在警醒世人，切莫狗眼看人。
4、代皇上「祭北郊」
聖言居京城，一日，皇帝詔其代「祭北郊」。
「祭北郊」指「祭地壇」。「北郊」為地壇，「南郊」為天壇，古語天南地北之謂也。祭祀天地、祖宗、社稷、先賢及山川諸神，為封建國家之常制。清代沿習不變。
聖言領旨前往，不料恰遇滿、蒙兩旗士兵因爭奪草原地界而引發雙方衝突。聖言身置險境，臨危不懼，鎮定自若，按制行祭。朗讀祭文，聲若洪鐘，械鬥雙方竟聞聲而止。
誦畢，聖言擲筆為界，命人樹碑劃界，雙方自此言好。
聖言不負皇命，完滿復旨，又平息騷亂而立功，雍正欲加升其官銜，以示獎賞。聖言坦言自己資歷尚淺，不求功名富貴，只求為其府賜建「金龍蟠門」。皇帝竟破天荒准奏。還賞賜其番國進貢的文武雙劍、寶珠等。
「金龍蟠府」於史無載，但「金龍蟠柱」卻在該村曾經真實存在。原政協汕尾文史委主任周波先生證實說，抗戰時期，他路過高田埔時，親眼見過寨東門前的「金龍潘柱」，用石雕刻，高約6米，雅潔生動，巨龍翹首纏繞，威武壯觀，栩栩如生。可惜，大部分文物毀於當年的「破四舊」，唯有文武雙劍之文劍由其子孫保存至今，劍鞘古褐，劍鋒犀利，劍身隱約可見銘刻的滿文字跡。
5、「食為大」的來由
聖言居京三年，於1727年(丁未年)因「雙親年老」辭官歸家。真實原因據說是為避宮廷爭鬥以求自保。
以漢人之身居宗人府的聖言自然是不能置身宮廷鬥爭之外。雍正登基後，朝內的政治鬥爭極為激烈，飽受兄弟爭位之苦。雍正是康熙的第四子，世人一直有雍正靠不正當手段將康熙遺詔「傳位十四子」篡改為「傳位於四子」的傳言，雍正登基至今仍是清史學界爭論的一個迷團。
有一次，異黨蓄意要加害聖言，別有用意地問其：「天下何為大？」聖言假裝不明其意，手拿剝了皮的香蕉，蘸上芝麻，邊吃邊說：「食為大」。靠靈機躲過一劫的聖言，思前想後，出了一身的冷汗，遂以雙親年老為由，辭官歸家。「高田埔進士『食為大』」的傳說至今仍在民間流傳。
居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則思其君。歸退後的佘聖言，依然思念遙遠北國的雍正帝。這可以從他的兩首詩作中讀到：
其一：高田埔家居恭紀萬壽
空山淡漠曉煙清，北闕晴霞捧日明。
天子萬年臨宇宙，微臣草野荷恩榮。
九天靜落雲傲奏，三殿秀闌紫氣盈。
虎拜揚言逢盛世，寸心早已達神京。
其二：陸豐城郊初春
放眼乾坤外，幽棲獨住真。
素餐實我恥，飲水是君仁。
旭日喧南服，淒風起北塵。
山城呼萬歲，草木亦知春。
6、執掌韓山書院山長
韓山師院，源於潮人為紀念唐朝詩人韓愈而名。
唐韓文公因諫皇帝迎佛骨而被貶潮州，到任後，革除陋習，興學重教，在潮僅八月，以其赫赫功績，讓潮汕大地「山水盡姓韓」。當年，韓文公在筆架山植下松柏，建起書院，後來，人們為了紀念他而將此山改為韓山，該書院也叫韓山師院。書院院長，也稱山長。韓山師院與湖南的嶽麓書院齊名，是清代全國著名的四大書院之一。
乾隆初年，辭官在家的佘聖言，應潮州金知府之聘到韓山書院任山長。他到任後，大力整頓學風，由於掌教有方，士子有成者多。尤其任上開學界先河，制訂韓山書院學約八條：敦實行，崇經學，正文體，嚴課程，習聲律，謹禮節，重友誼，戒輕薄。每條都講明道理，提出要求，勉勵諸生「加意造就」，「慮心以求實益」，「潛心玩索」，「則思若啟，行若翼，有德有造」。
其實，聖言在來潮任山長之前，已在家鄉廣設私塾，開啟重教之風，寫下《移花讀書樓示子經》一詩。
詩云：
東風初暖露初勻，最愛移花就為春。
隙地摘將明月補，空階剪出紫雲新。
詩從草木傳風雅，道在鶩魚有鬼神。
莫笑迂儒無著述，種松人道起龍鱗。
詩禮傳家的聖言，還在佘氏祖祠石柱寫下家訓：忍人讓人切勿害人存厚天理裕德後人；修己成己安分守己和也公道積福自己。字跡至今仍存。其所著《眺遠樓詩集》被後人視為至寶。
史載，佘、余、徐、塗四姓本為同宗，今天的高田村佘氏後人為方便對外交往而將佘姓改為余姓，但他們一直秉成先祖家訓，詩禮傳家，重文興學，人才輩出。
值得一提的是新中國成立後，陸豐的首任教育局長余葉是其後人，靠父母打小工上學而奪得2006年汕尾市的高考狀元的也是其後人。
7、身後百年猶存疑
高田埔，一個充滿歷史迷團的古村落。
位於陸城北面五公里處的高田村，村落坐北朝南，與陸城遙遙相對。左右兩側小山連綿起伏，村前村後，地勢平坦開闊，陸五公里穿村而過，公路右側為新村，左邊是舊村。浩淼的螺河水舊時曾奔騰自北而至村後，與流經村東邊的後坎溪彙集後將全村環繞。村諺云：「水行龍隨，龍停水圍。坐北朝南，河水向東」。
據傳該村明朝年間曾出「佘探花」，探花乘船回鄉省親途中被海匪謀害，海賊冒充佘探花回鄉後為非作歹，漁肉百姓，佘氏族人迫於海賊淫威而敢怒不敢言，身懷六甲的佘探花之妻吳夫人藉故避走海豐娘家，後產下一男，母子倆隱姓埋名，死後墓碑兩面刻字，碑身刻吳姓，碑後刻佘姓。後來，前來調查海賊罪行的「羅按擦」被囚枯井，在佘府女俾的協助下，官府發兵前來剿鄉，海賊一干人馬終被誅滅，探花府邸被焚。佘府女俾因有功被佘氏族人認為乾女兒，成年後下嫁鄰村後坎鄉鄭氏，成鄭氏一世祖母。今天的後坎鄭氏族與高田村佘氏族人互稱「老表」即緣於此。官兵剿鄉時大部分佘氏族人因害怕四處逃走。後此地得名「官剿埔」，迨至清代，聖言先祖從福建遷居此地，才改地名「官田埔」，解放後又改地名為「高田村」。
明時「匪賊冒充佘探花」和清代「佘聖言金龍蟠門」的傳說讓該村蒙上不少神秘色彩。
聖言死於山長任上，時年僅47歲。據說其死因跟朝廷太子之位的爭奪有關。
登基後飽受兄弟爭位之苦的雍正並沒有依慣例傳位大子，而是立二子乾隆為太子，但大子人馬對太子之位並不死心，對太子有關人員下了追殺令，曾作為乾隆老師的聖言也是目標人物之一，為了不殃及子孫後人，聖言只好吞金自殺。後來，作惡多端的大子被雍正親自用毒藥賜死，這在清史是有記載的。
據傳，乾隆登基後，曾派人尋訪恩師下落，得知恩師歸仙的消息後，特賜贈其四爪龍袍，這就是我們今天看到的聖言遺像所穿的繡有「龍現四爪」官袍（皇帝的龍袍為五爪金龍），可見地位崇高。
聖言死後歸葬於該村右側遠處的「手網山」。山因形而名，一狹長之山自北而南逶迤，末端連著一座漁網形狀的小山丘，前面是大片的田壟，遠眺如漁人撒網。如今，墓基坍塌，周遭荒草淒淒，墓碑保持完好，1米高見方，寬約0.5米，碑面抬頭刻「清乾隆二十八年癸末孟秋立」，碑面刻「賜進士第宗人府主政充玉牒纂修官奉直大夫文成例郎贈太安人勤慈黎太君」等字跡。碑上端雕刻「雙龍戲珠」碑兩側雕刻有「雙龍蟠柱」，每條龍都無疑例外項出四爪。據佘氏族人介紹，該墓自清至今從沒有重修。
一個傳奇的村落，一段傳奇的歷史，一個傳奇的人物，給後人留下了撲朔迷離的傳說。
梁水良