古代中國文明的形成，可以劃分成三個階段：村落社會、村群社會和國家社會。在上古時期，任何人都可以藉助巫師的幫助和天溝通。在某些古代典籍里，五帝中的顓頊，也有的記載是周穆王，斷絕了這種普遍的聯繫方式，於是把天和地給分開了，從此和上天溝通這事，只有帝王和巫師才能做。

古代文明里，人的知識來自於上天，誰能夠控制與上天溝通，誰就擁有了統治力。夏禹、商湯這些有名的帝王，都通過巫術來祭天和祈雨。而且商王密切監督這些巫術的活動，同時族長也掌握了祭祀的規範和禮儀，通過這種宗教活動掌握國家。

古代巫師通過和神靈溝通，獲得了特殊地位，除了祭祀還兼職觀察天象，制定曆法的職能，有的巫師還要研究醫藥為他人治病。巫師能夠通天，能做很多常人不能做的事，當然也享受常人不能享受的福利，看似非常爽的職業。但是巫師也要付出不小的代價，那就是生命。

玩自焚祈雨

商朝的開國君主商湯登基之後，沒過多久就遇到了7年大幹旱，當時幾乎所有的祈雨方式都用了，包括殺牛，殺奴隸等等，都不管用。於是商湯找來了首席占卜師，讓他想辦法。巫師給了一個終極必殺技，那就是拿巫師祭天，燒了最高級別的巫師。

當時最高級別的巫師掌握在國君商湯手裡，也就是說商湯要玩自焚。商湯先是剪掉自己的頭髮，還有指甲，在一片桑樹林裡燒掉後向神靈祈禱，結果真的就下起了雨。在古代身體髮膚，都是身體的象徵，商湯也是很幸運，否則下一階段就必須動真格的了。

之所以燒掉巫師來求雨，並不是巫師待遇好，而是因為巫師有和上天溝通的能力，燒掉巫師可以上天進行清晰對話，古代都是藉助玉石這種通訊工具與上天溝通，有時候會出現信號不好的情況。商朝還把這種燒巫師祈雨，起了個專有名詞「焚巫尪（wāng）」。

不過後世對「尪」也有不同解釋，認為不是燒掉最高級別巫師，而是燒掉長雞胸的人，有的說是瘸腿的，還有一種說法最神奇，說是指鼻孔朝天的人，因為這樣可以接雨水，有感應作用。

後世把商湯求雨，捨生取義的做法認定為聖明君主的行為，甚至把商湯和炎帝、黃帝、堯、舜、禹等齊名。不過從實際情況看，這種政治秀也是必須的，有利於維護商湯呼風喚雨大巫師的形象。比如後來的天子，都會在宮裡騰出一塊地，在春耕的時候動幾下鋤頭，被稱為「籍田禮」，都是為了維護親民的形象。

到了商朝中後期，燒巫師求雨成為了一個慣例，但是不能再燒天子了，要燒那些專職的巫師。在後來發掘商代甲骨文當中，記載了很多拿巫師求雨的事情。

到了周朝，巫師有了詳細的分工，不僅僅用來自焚求雨，更多是從事文字記錄工作。而且隨著燒的巫師越來越多，發現這個事也不太靈了。比如有一年魯國大旱，魯僖公本打算燒幾個巫師來求雨，但是手下大臣卻勸諫說，燒了他們不一定能夠祈來雨，不如我們多備一點糧食，挨過這個旱季才是正理。

武王伐紂的前夕，周武王就曾經讓人來算了個卦，結果算出來結果是凶。姜子牙就衝上來，把算卦用的工具都搶過來扔到地上，說「枯草和烏龜殼哪能知道吉凶」，別管他，照打就是了。這個時候人們對於上天的神已經沒有那麼迷信了。

周武王認為「民、食、喪、祭。寬則得眾，信則民任焉。敏則有功，公則說。」大意是，人民、糧食、喪禮、祭祀。寬厚就能得到眾人的擁護，誠信就能得到別人的任用，勤敏就能取得功績，公平公正就會使百姓滿意，此時人們對待上天有了進一步的認識。

人們也慢慢相信巫師文字的力量，比如《淮南子》中記載：倉頡造字時，「天雨粟，鬼夜哭」。就是出現糧食從天而降，鬼在夜裡哭泣的怪異現象。文字出現，為什麼鬧到這麼驚天地、泣鬼神的地步？文字的力量，在於它和知識的聯繫，文字包含溝通天地的工具作用。巫師成為最早的記錄歷史的史官。根據考證，最早的史官，也擔負著巫師身份。

曬太陽求雨

燒巫師這種做法太殘忍，但是政治秀還是要做的，於是後世人們想出了一個變通的做法，那就是在太陽底下暴曬，雖然辛苦了一點，但是不會傷害性命，最重要的是不需要巫師替代君王。有一年齊國大旱，晏子對齊景公說「這是您同百姓同甘共苦的良好時機，利用好這個機會可以和山河共患難，如果下雨了，百姓都會感激您。」

於是齊景公在外面曬了兩天，果然下了暴雨。這種既不用燒巫師，又能夠收買民心的方式，越來越受到各地官府的歡迎與效仿。只要地方上一乾旱，官員就會率領百姓去曬太陽。東漢章帝時期，遭遇了一場大旱，朝廷百官都一起去曬太陽，不久之後，下了一點小雨，於是百官就回去了。可是太尉鄭弘覺得誠意不夠，於是一個人又足足曬了一天，果然下起了傾盆大雨。

榜樣的力量是無窮的，有鄭弘的先例，後來很多官員開始紛紛效仿，求雨成為表達忠心，升騰發達的一種手段。東漢時期，有一個郡大旱，於是太守照例曬太陽，但是曬了兩天，不見效果，手下有個叫諒輔給太守建議，不如我們學商湯，自焚如何？正要點火的時候，感動了上天，突然下起了瓢潑大雨，讓太守名噪一時。

在董仲舒《春秋繁露》就記載求雨的細則，春天求雨的時候，要先曬幾個巫師，再派幾個巫師祭祀求雨，如果還沒有祈到雨，那麼就要擇一個好日子，造一條大龍，7條小龍，往水中扔幾個蛤蟆，在然後殺兩頭公豬，找幾個童男跳祈雨舞...西漢時期的祈雨都已經有詳細的操作流程了，儀式非常複雜。

官場求雨為了政治秀，可是老百姓求雨就玩真格的了。他們不僅僅要曬巫師，而且還要曬負責下雨的龍王。在一些民風剽悍的地方，不但沒有這些繁文縟節，而且還用威逼利誘的方式對待龍王。比如百姓會限定龍王10天內必須下雨，否則就會把龍王抬出廟宇進行暴曬，再不下雨，會把龍王和廟一起砸了。

巫師的歷史意義

在古代，巫術當中的技術可不僅僅是手舞足蹈和念念有詞這麼簡單，負責巫術活動的也不是今天我們看到的巫婆神漢。這些巫師負責和神靈進行溝通，還負有很多重要的使命，比如要在乾旱的時候求雨，在有人生病的時候給他治病。為了求雨，就要研究氣候和天象；為了治病，就要研究醫藥。久而久之，巫師們也就積累了豐富的知識，這些知識就成為早期科學產生的土壤。

巫師們長期觀察天象，對於曆法和節氣擁有了很多的知識，周禮當中就把這些知識進行了總結，變成了迎春之禮、迎秋之禮之類的禮儀。這些禮儀的功能除了祈禱風調雨順，五穀豐登，其實也是在指導農民，春天來了該播種，秋天到了該收穫。祭司們的豐富知識，在中國沒有變成系統的科學，而是變成了各種實用的規矩。

巫術當中情感的那一面，也就轉化成了我們日常生活中的情感：愛父母，愛兄弟，愛朋友。如果說周公制定的禮儀還保留了一點神秘主義的色彩，那麼到了孔子這裡，這一點殘存的神秘主義也消失了。古代的中國人對父母磕頭，是表達對父母的孝順；對朋友作揖，是表達對朋友的尊敬，這一切都非常自然。遠古時期的巫術，就這樣完全轉化成了日常生活中的禮儀。中國也因此沒有成為一個宗教和科學的國度，而是成了一個「禮儀之邦」。