HabEx有望成為美下一個旗艦項目圖片來源：物理學家組織網
據物理學家組織網近日報道，天文學家在日前舉行的美國地球物理聯合會年會上表示，他們希望搜索太陽系外類地行星的新任務——「宜居系外行星天文台」（HabEx）能成為美國國家航空航天局（NASA）下一個旗艦項目。這一任務將使用鏡面寬於「哈勃」的太空望遠鏡，發現並表征繞恆星旋轉暗行星的特徵，從而找到能供生命繁衍生息的系外行星。
HabEx聯合主席斯科特·高迪說：「我們的目標是釐清能否找到一個可支持生命生存的類地星球。儘管我們已發現許多系外行星，但迄今還沒有一顆行星被確鑿證明擁有生命宜居所不可或缺的元素，HabEx項目可謂恰逢其時。」
高迪說，HabEx的鏡面寬4米，而哈勃望遠鏡的鏡面寬2.4米。HabEx將與「星影」太空飛行器協同工作，從天空中尋找其他行星發出的光。這些光通常被附近恆星發出的更明亮的光遮蔽，但52米寬的「星影」會使恆星星光偏轉。
一旦「星影」到達軌道，就會展開並飛到距望遠鏡約7.7萬公里的地方，阻擋恆星發出的光，但允許行星反射的光照射到望遠鏡的儀器上。然後，望遠鏡將尋找存在水或二氧化碳（行星宜居的特徵之一）行星的「倩影」。望遠鏡還將配備一台功能強大的相機，為附近行星系統拍照。高迪說，這些照片將是這些行星系統的首張「全家福」。
此外，HabEx還將配備日冕儀等設施，日冕儀可表征太陽系外行星的特徵並記錄其圖像。
在服役的十年間，HabEx將收集系外行星的數據，並進行其他實驗，以使我們更好地了解太陽系。
HabEx是繼詹姆斯·韋伯太空望遠鏡、寬視野紅外測量望遠鏡之後，NASA下一個旗艦任務競賽的4名「決賽選手」之一。另外3名「選手」分別是：大型紫外光學紅外探測器（LUVOIR）、「起源」號太空望遠鏡和X射線天文台。
HabEx的總費用約為70億美元。LUVOIR也將搜尋宜居系外行星，但其規模更大，集光能力是哈勃望遠鏡的40倍，耗資可能超100億美元。
本文來自：科技日報
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