秦始皇對中華文明最大的貢獻，就是開創了大一統的王朝。之後兩千年，統一，成了中華民族永恆的主題。
但秦朝又是如此短命，從秦始皇稱帝建國，到咸陽被一把大火燒光，前後不過十四年。
為什麼強大的帝國，崩潰得那麼快呢？
最常見的觀點，是秦始皇暴政。
「焚書坑儒」夠殘暴吧。秦始皇為了鉗制人民的思想，把聖賢書全燒了不說，還把全國的讀書人都抓來活埋了。
據《史記》記載，秦始皇為了統治需要，燒了很多詩書，但燒的只是民間私藏的書，全天下的智慧結晶其實都在皇宮裡保存得好好的。真正燒書的人是項羽，一把火把秦宮殿燒得一乾二淨，自然也包括裡面的藏書。
還有，秦始皇並沒有活埋讀書人，他埋的是算命的術士。
秦始皇晚年派兩個算命的去找長生不老藥，結果這倆人攜款潛逃，秦始皇一怒之下，就把咸陽城所有算命的都抓來埋了。
另外，「荊軻刺秦王」的故事我們也很熟悉，荊軻圖窮匕見，秦始皇差點就沒命了，這是血海深仇啊。
荊軻是燕國派的刺客，但秦始皇滅了燕國之後，並沒有報仇，反而對燕國實行了懷柔政策。
而且秦始皇統一六國之後，他也沒有把六國的國君殺了斬草除根，而只是把他們軟禁起來，給他們留了活路，這是後來很多皇帝做不到的。
比起歷史上眾多皇帝，秦始皇其實算「仁慈」的了。
那就奇怪了，秦末起義的那些人如果不是反抗秦朝的殘暴統治手段，那是在反抗什麼呢？
其實，他們在反抗秦朝的國家制度。
秦朝失敗的原因，不僅是嚴刑峻法，更重要是它的帝國體制，還不被世人所接受。
我們先來簡單介紹一下，秦朝搞的「帝國制」和此前的「封建制」的區別。
封建制就是，你是天子，我是諸侯，你把這塊地封給我之後，雖然名義上我是你的從屬，但實際上是大家各過各的。
而帝國制完全不一樣，從中央到地方，每一層的官員都是政府直接任命，沒有世襲的機會。
所以，在封建制下，中央和地方是聯盟的關係，而帝國制則把全國都統籌為一個國家機器。
第一次搞出帝國制的，就是秦始皇。
秦國用武力把六國都征服了，然後設計一套制度，所有人都老老實實接受和執行了。
可是，真實的情況，根本沒那麼簡單，施行了一千年的分封制度，怎麼可能你說變就變？
你想，在秦朝之前，我爺爺、我爺爺的爺爺都是齊國人、楚國人，怎麼到我這一夜之間就成了秦國人了？
所以，當時楚國有一句話：我們楚國人就算只剩下三戶，弄死你的，也一定是我們楚國人。「楚雖三戶，亡秦必楚」，這句話流傳很廣，連後來陳勝和吳廣起義的時候，都是打著楚國的旗號。
明白了這一點，我們就能理解秦始皇很多具體動作的意義了。
比如，在硬體方面，秦始皇把文字、度量衡和全國的道路規格都統一了；他還把全國的貴族大戶都遷徙到咸陽，不讓他們還在原來的地方發揮影響力；又把全天下的兵器全都收繳，防止地方叛亂。
在軟體方面，他先後在十年內六次巡遊全國，把原本的六國疆域基本都跑一遍，最後還死在了巡遊的路上。
不是因為他對旅遊多有興趣，而是要讓天下人實實在在的知道，天下已經變了，不存在諸侯王了，就只有我一個皇帝。
還有就是，專門從咸陽跑到泰山去搞什麼封禪大典，也是這個目的。
秦始皇就是帝國體制的「宣傳隊」「播種機」啊。
累死在路上的皇帝
但是，不管秦始皇怎麼努力，畢竟時間太短了，統一天下之後，秦始皇也就活了十一年，連半代人都不到，大部分人還是認可封建制
所以陳勝吳廣起義之後，各地都起義了。
過去我們以為，陳勝吳廣那一撥人起義，要麼是為了反抗統治，要麼是想幹掉秦朝自己當皇帝。
但實際上，這一場起義的本質，不是反抗統治，而是復興國家。
你看，陳勝起兵之後，打的是楚的旗號，而其他各地起兵的人，打出的也都是當年的六國的國號，有齊國、有趙國、有魏國。
秦始皇辛辛苦苦打下的江山，一下子又分裂起來了
他們不是要取代秦國君主當皇帝，而是要復興封建六國，是在搞制度復辟。
這地盤是我的，你秦國侵略者，給我滾回老家去。
還有一個誤解，就是項羽為什麼叫「西楚霸王」。
過去很多人以為，霸王嘛，就是稱王稱霸，天下都是他的。
不對，項羽只是楚國的王。
為什麼叫西楚呢？因為原先楚國的東邊，封給了臨江王、長沙王、九江王之類的，項羽的地盤只是原來楚國西邊的地方，所以叫「西楚」。
那為什麼叫「霸王」呢？
這就是春秋的傳統了，項羽認為自己是像齊桓公、晉文公那樣的霸主，就是諸侯中的老大而已，不是皇帝，或者天下的王。
我們都知道，在進攻咸陽之前，劉邦項羽那一伙人約定，誰先打下咸陽，誰就當王。
請注意，這可不是說，你當天下的王，不是，是當秦國的王。
所以，我們看，劉邦得到咸陽之後，和百姓約法三章，秋毫不犯，秦國的宮殿也紋絲不動。
過去總是以為這是因為劉邦比較仁德，其實這是因為他可能當上秦王嘛，自己的東西當然捨不得燒。
但是項羽就不一樣，秦國不是我的國，所以一把火燒掉了阿房宮。
項羽心目中的都城是老家彭城，而不是咸陽，所以燒了也不心疼
所有這些事實都證明，當時的主流觀點是，秦國是侵略者，我們把它打倒，然後回到過去戰國時候的封建制，各過各的日子，多美好。
但是，歷史不會永遠開倒車，帝國制只是暫時失敗，接下來，自然還會有人接過秦始皇的接力棒，繼續做努力和嘗試。
這個人誰啊？劉邦啊。
表面上，劉邦和秦國是敵人，但是在國家體制的脈絡上，劉邦恰恰是秦國的繼承人。這就是所謂的「漢隨秦制」。
他也是先占據了關中，也是因為後方有巴蜀作為根據地，也是再滅了一遍東方六國，也是當了皇帝，整個過程和當年秦始皇幾乎一模一樣。
劉邦的漢朝其實就是秦國的另外一個版本而已。
為了統一全國，劉邦不惜撕毀剛剛簽好的「鴻溝和議」
當然，劉邦在從「封建制」向「帝國制」轉型的過程中，做得比較妥協。
基本上帝國西部施行的是「帝國制」，而東部地區還是施行「封建制」。不要著急，慢慢來。
半個世紀以後，東邊的諸侯國又一次聯合起來反對帝國政府，這就是「七國之亂」。別看這次規模浩大，但不到一年就被劉邦的孫子漢景帝給平定下去了。
「七國之亂」是「帝國制」與「封建制」最後一次決戰，「七國之亂」之後，「封建制」才徹底沒了元氣，後來的人才會覺得，帝國制是理所當然的。
從秦始皇滅六國算起到平定「七國之亂」為止，中國歷史從「封建制」轉向「帝國制」，前後經歷了三次大戰，歷時70年。
這麼重大的社會轉型，既不是武力能做到的，也不是設計一個制度能做到的，還有一個重要的因素，就是人的普遍觀念。
秦始皇做不到，是因為時間太短了，喜歡封建制的人還普遍在世，再強的武力也不可能達到目的。
只有等上幾十年的時間，一代代人反覆努力，等到所有人的思想、文化、觀念都認可新制度，這個制度才能最終確立。
所以啊，秦始皇的大一統王朝短命，並不是秦國變弱了，或秦國過於暴政，而是歷史沒有留給秦始皇足夠的時間，讓他教化天下子民接受新的制度。