隋朝統一江南的過程一波三折，特別是嶺南一帶，南人連片造反，以至於隋軍不敢南下。那麼後來隋文帝又是怎樣人口爆表，終於拿下嶺南諸州郡呢？說起來，這要感謝一個女人。
一、嶺南巾幗冼夫人
這個女人就是冼夫人。
冼夫人名英，生於梁天監十二年（512年），卒於隋文帝仁壽二年（602年）。她出身嶺南俚獠部族，世居高涼郡（今廣東高州），是當地土著豪強勢力。
在隋唐以前，中原王朝始終沒能做到對嶺南的絕對控制，中原漢文明也沒有完全傳入這裡。所以中原固有的男性主導的社會觀念，在嶺南並不受歡迎。一些有才能、有威望的女性，也可以在部落中占據重要地位。
冼夫人的家族勢力非常龐大，史稱「跨據山洞，部落十餘萬家」。在帶有原始色彩的部族中，女性具有一定地位，不僅是生產生活的組織者，壯大起來的部族勢力中，女性甚至可能參與外部事務。冼夫人自幼聰惠過人，經常跟隨父親撫循部眾，還能參與指揮軍事行動，逐漸積累起很高的威望。
冼夫人夫家馮氏，是北燕王族後代。
北燕滅亡後馮氏逃奔高句麗，末帝馮弘遣其子馮業渡海投奔劉宋王朝，後來定居於廣州新會。不知出於何種原因，馮氏被任命為當地行政長官。嶺南自古與中央關係較為疏遠，馮氏又是外國逃難來此者，根本無法號令當地人。
到了馮業之孫馮融這一代，尷尬的處境迫使他們向土著勢力尋求幫助。梁武帝大同元年（535年），時任羅州刺史（羅州在今廣東化州）的馮融與冼氏部落通婚，為兒子馮寶迎娶了冼英。馮融死後馮寶接任刺史，他尊重冼夫人娘家的權威，州中大事經常與冼夫人共商共決。
兩家通婚，收到了立竿見影的效果。冼夫人帶頭約束本部族，遵守州郡長官的號令。本宗人物有犯法的，也毫不留情地處置。嶺南的形勢為之一變，冼夫人也成了梁朝官方勢力和嶺南土著勢力的雙重代表。
二、橫跨梁、陳、隋3個朝代
冼夫人青年時代，處在梁朝全盛和發達之時。
作為嶺南的豪強實力派，必須要考慮好怎樣處理與帝國中央的關係。
6世紀初，梁朝國力達到鼎盛，528年發動了陳慶之北伐，深入地影響了北朝政局。
外部無虞的梁朝，得以騰出手來整頓嶺南。原本只有幾個大州的嶺南地區，被梁朝劃設了數十個小州，州級行政單位的數量比宋、齊兩代多了近一倍，其控制力越來越深入。湘水、贛水等水系自北而南溝通了長江沿線和嶺南地區，百越之地不再是與是隔絕的化外之地。
日新月異的形勢，必然促使對冼夫人進行深入考量。豪強勢力過度擴張會否引起梁帝國的敵意？會否因此招致軍事打擊？本族實力會否造成嚴重損失？冼夫人政治天平堅定地倒向了梁朝，從此開始一心一意幫助梁朝維護嶺南政治秩序。
547年侯景之亂爆發後，嶺南地區也被劇烈擾動。建康台城被叛軍包圍，嶺南諸州都接到了北上救援的命令。高州刺史李遷仕卻卻遲遲不動身，並遣使召馮寶到高州議事。冼夫人判斷李遷仕遲遲不動必有陰謀，勸馮寶不要與之勾連。
後來李遷仕果然據州造反，冼夫人與馮寶齊心協力，設計擊敗李遷仕，沉重打擊了嶺南的野心家。
馮寶去世後，嶺南諸州重又陷入大亂。冼夫人扶持幼子馮仆當家，繼續執掌羅州。待陳霸先平定侯景之亂、建立陳朝後，冼夫人立即派馮仆率嶺南部族的頭面人物，到丹陽朝拜陳霸先。
陳霸先自嶺南北上平叛之時，曾與冼夫人會過一面。不曾想一面之緣促成這樁政治大買賣。正苦惱於各地豪強不服的陳霸先，立即高調地褒獎了馮仆，並超拜這位年僅9歲的幼童為陽春郡太守。
陳朝廣州刺史歐陽紇不服中央，率兵謀反。他十分忌憚冼夫人，起事前把馮仆誘騙至廣州，要挾馮家一同造反。冼夫人不顧兒子被扣押，毅然親自出馬領兵，與陳朝平叛大軍一道擊滅歐陽紇。所幸天佑善人，歐陽紇失敗非常快，馮仆也得以生還。陳朝十分感激冼夫人的配合，下詔封官賜爵，冼夫人被冊封為石龍太夫人、中郎將，出行儀仗可以享受刺史的待遇。
經過梁陳之際的風波，冼夫人與陳朝中央的結合更加牢固，嶺南的歸化也更加深入。
原本羈遲海外的海南島，在冼夫的建議下設立了崖州和珠崖郡，其地由冼夫人的部族勢力代管，海南島最南端的臨振都已清晰納入馮-冼集團的勢力範圍。
三、冼夫人入隋
上天似乎總愛開玩笑，一次又一次把類似的難題拋給冼夫人。你越是效忠朝廷，就越有人讓你不爽。
589年，隋朝滅陳。陳朝故地卻在一夜之間叛亂四起。隋朝派往各地的官員被亂軍擒殺。亂軍首領紛紛恢復陳朝時的規模，自署為地方長官，膽子大一些的，甚至自立為王。
隋朝忙於鎮壓江東一帶的叛亂勢力，主要兵力無力南下，嶺南州郡一時間成了權力真空地帶，各股豪強紛紛然不知如何是好，於是相約尊冼夫人為主，號為聖母。
是跟陳朝遺民一起叛亂，恢復陳朝呢？還是迎接隋朝大軍，順應統一之勢呢？
看起來兩方面都有其合理性。
一方面，陳朝待嶺南部落還算不錯，賦予了冼夫人很大的自主權，幾乎完全把嶺南和海南給了冼夫人家。知恩圖報，似乎也不算錯。
另一方面，南北對峙一百多年，兵連禍結，百姓塗炭，仗再打下去，對誰都沒有好處。而且，隋強陳弱，南北統一，已是百年大勢。明智之士，不應該逆天而行。
怎麼辦？
冼夫人多年來始終尊奉王室，無意於劃地自守，也不想過分擴大宗族勢力。人無欲則剛，心不亂則智。所以當眾人皆亂時，她能以超人的政治智慧看清叛亂的走勢和結果。
維持數百年的南朝政權已經崩潰，不會再像梁滅陳興一樣亂而復振。而能夠深入江南、滅國俘帝，隋朝也非以往北朝的胡人國家所能比。豪強還按以往經驗以私抗公、以小對大，終究是胳膊扭不過大腿。
她一邊安緝嶺南，維護好本地秩序，一邊迅速尋求與隋朝的接觸。
隋將韋洸率兵南下平叛，打到嶺南北邊，故陳朝江州刺史徐澄率兵阻於南康（今江西贛州南康區），韋洸不知形勢，不敢貿然南下。
隋晉王楊廣讓陳後主親自寫信給冼夫人，一同把冼夫人曾經獻給陳後主的犀杖、陳朝的兵符一同送給冼夫人。這既是政治示威，又顯示了隋朝招撫的誠意。
陳朝已亡，沒必要再守忠節了。新的政治版圖馬上就要擴展到嶺南，冼夫人審時度勢，不講任何條件地決定與向隋朝輸誠。
她遣孫子馮魂與韋洸會兵南下，消滅了徐澄亂軍，迎韋洸於廣州治所。後來嶺南又有陳智佛、王仲宣等數度叛亂，但由於冼夫人家族強有力的支持，各地的武裝反抗逐漸被削平，隋朝的勢力慢慢穩固下來。冼夫人親自披鐵甲騎戰馬，與隋朝慰撫使裴矩一道巡行各州郡，蒼梧首領陳坦、岡州馮岑翁、梁化鄧馬頭、藤州李光略、羅州龐靖等都來拜降，冼夫人與裴矩一道命令他們各還本家，繼續統領部落，嶺南遂平穩地渡過了變亂，成為隋朝穩固的領土。
隋朝感念冼夫人的巨大的功勞，冊封其為譙國夫人，並史無前例地允許她開設幕府，設置長史、司馬以下各種官吏，以約略於行軍總管的身份，統管嶺南六州軍政。
享盡尊榮的冼夫人，在嶺南以及海南人民中，也享有無可比擬的威望。正是她的努力，使粵、瓊兩地人民免於兵革戰火，當地溪洞豪強在她強有力的統領之下從分散走向聚合，生產生活走向更為先進成熟的模式，這些實實在在的好處，是人們歌頌她、崇拜她，乃至形成傳承千百年冼夫人文化的深刻歷史原因。