從本質上來說，葡萄酒是一種農產品，它跟許多食物一樣，其味道會隨著時間的推移而逐漸產生變化。對於葡萄酒愛好者來說，判斷一瓶酒究竟應該在什麼時候飲用味道最佳，可以說是一大難題。許多酒評家在評論一款葡萄酒時，大多數也會加上一條「適飲期」的建議。那麼，究竟應該如何判斷葡萄酒的適飲期呢？
葡萄酒為什麼有適飲期？
葡萄酒在裝瓶後，雖然已經跟外面的空氣隔絕，但酒瓶中的酒和空氣仍然會持續發生化學反應，例如：
從理論上來講，任何葡萄酒在裝瓶後都會產生一些風味上的變化，但這並不代表所有的酒都適合陳年。葡萄酒大師傑西斯•羅賓遜（Jancis Robinson）就認為，所有葡萄酒中，只有最頂級的那1%具有10年或者20年以上的陳年潛力。
絕大多數葡萄酒在裝瓶6個月後就開始慢慢失去果香，而果香正是年輕葡萄酒最大的魅力之一。
不同葡萄品種的適飲期
雖然大部分葡萄酒並不適合陳年，但是具備陳年潛力的葡萄酒也並不那麼罕見。就算在超市裡面，我們也可以輕易買到可以長時間陳年的葡萄酒，尤其是紅葡萄酒，不過代價就是要付出更多的金錢罷了。
一般來說，對葡萄酒的陳年潛力起決定性作用的，是葡萄品種。也就是說，不同的葡萄品種其「適飲期」也大不一樣。例如，白葡萄品種絕大部分不適合陳年，應該在兩年內飲用，而紅葡萄品種則具備相對較強的陳年能力，因此適飲期也往往比較長。
以下是一份各主要紅葡萄品種的適飲期指南，可供各位葡萄酒愛好者參考：
紅葡萄品種
適飲期
紫北塞（Alicante Bouschet）
4-6年
品麗珠（Cabernet Franc）
6-10年
赤霞珠（Cabernet Sauvignon）
8-14年
佳麗釀（Carignane）
4-5年
沙幫樂（Charbono）
5-10年
神索（Cinsault）
4-7年
古若斯(Counoise)
3-4年
佳美（Gamay）
1-2年
歌海娜（Grenache）
4-7年
馬爾貝克（Malbec）
4-7年
美樂（Merlot）
6-7年
慕合懷特（Mourvedre）
5-9年
小西拉（Petite Sirah）
5-10年
小味而多（Petite Verdot）
4-8年
黑比諾（Pinot Noir）
4-10年
西拉（Syrah）
5-11年
丹娜（Tannat）
7-10年
瓦得奇（Valdiguie）
1年
需要注意的是，一瓶酒的具體適飲期，還會受到許多其它因素的影響，例如年份、產區、貯存條件等等，因此以上表格的數據也「僅供參考」，就像酒評家的建議一樣。
總而言之，如果你不是葡萄酒發燒友，對葡萄酒的複雜和優雅程度有著非同一般的執著的話，大可不必對一瓶酒的準確適飲期過於糾結。如果你發現酒櫃里有一瓶酒不知該何時飲用，最好的解決辦法，就是馬上拿起酒刀開瓶享用吧！