江蘇常州最西的地段上，有一座近千年古鎮，它的名字叫「楊橋古鎮」。說起這個地名的由來就很有意思，因為古鎮三面環水，古人為了出行方便，把河邊一棵大楊樹砍下來，樹杆剖開後，把它橫放在河道上作橋面，於是這個古鎮便被後人叫作「楊橋」。這個楊橋的歷史記載，大約是在南宋時期，至今已有八百餘年了。
楊橋古鎮，地處常州市武進區的前黃鎮，說它是個古鎮，但它只是個「村」級單位。一來楊橋古鎮的範圍並不大，占地面積僅三百多畝，村內的五條老街，加起來總長不到一公里。二來楊橋的東面是武進區，南面和西面為江蘇無錫的宜興市地界，北面是武進與宜興的交界處，其實就是一處出入地。
但楊橋確實曾經是非常興旺的古鎮，它的五條老街上，一度擁有綢布莊、南北雜貨、國藥、木行、竹器、銀匠店、漁行、肉莊、染坊、槽坊、豆腐坊、木匠店、茶館、小吃店等店鋪。昔日人們要從常州下宜興，或者去浙江的湖州，都必須從楊橋經過。加上便利的水運，因此也就形成了楊橋昔日商賈雲集、貿易發達的局面。
那座用楊樹木做成的橋，現今改名為「南陽橋」，因為它是從常州通向南面的宜興、湖州方向的。清朝的初年，因來往的行人增多，楊樹木橋改成了石拱橋，清朝道光年間又對石拱橋進行整修。現今人們去楊橋古鎮見到的「南陽橋」，便是道光年間留存下來的。它全長13.5米，橋寬2.06米，為花崗岩全拱式，半圓弧形的橋洞，是東奔西走船隻的必經之道。
南陽橋下面的河流，當地人稱作「南運河」。它是原先無錫至溧陽的「錫溧運河」中的一段。運河從楊橋古鎮門口經過，在水路運輸發達的年代了，每天都有船隻來往。即便到了民國之後，每天往來無錫至宜興、至湖州的客運班船，均要從南陽橋下路過。為此橋兩邊至今還保留著船運碼頭，以及花崗岩的條石砌成的駁岸，還有數個駁岸上的牛鼻孔纜繩石或鐵環，它們是用來固定靠岸的船舶的。
宋高宗建炎年間，理學家朱熹有一個子孫名叫「朱糙」，此人是位成功的徽商。他在一次經商途中路過楊橋，認為這裡是一處經商的「風水寶地」，於是便在楊橋落了戶，開始在楊橋的地界上經商。此後，又陸續有常州的唐姓、蘇州的徐姓等人遷居楊橋，共同承擔起楊橋的興旺事業。
楊橋古鎮上經商最為成功的，是洪姓家族，這個家族的代表人物叫「洪保和」。他被楊橋的後人倍為推崇，認為楊橋的發展是他奠定的。洪保和據說是楊橋最大的「老闆」，楊橋五條老街其中的「東街」，整個街面上的店鋪都是他家的。洪保和還出資修建了連通楊橋東西兩個方向的「虹橋」，南陽橋重修時，他贊助的錢財最多。現今楊橋的老街上，還保留著一棟氣勢恢宏的「洪家大院」。
整個楊橋古鎮的五條老街，有500餘間古典民居建築，一些民居甚至是清末時期遺留下來的。門頭上的雕花青磚，帶弧形的拱門結構，以及木刻、石刻裝飾件，隨便可見。行走在楊橋老街上，猶如進入了一處歷史建築陳列的村居，古風撲面而來。
老街的街面，由石板路或青磚路面組成。無論是黃色的條石，還是排成「人字形」的青磚，因為年代久遠，一些黃石和青磚的表面，已經被行人磨成光滑的平面。野草從縫隙中倔強地生長出來，給老街平添了一些滄桑感。
整個古鎮，目前還保留著太平庵、保丁寺、白虎堂、關房閣等古蹟，以及唐代古剎「萬福禪寺」，古鎮上還有古戲台、書場等場館。江南人喜歡聽蘇州評彈，從前古鎮上的書場是最熱鬧的場所。一把琵琶、一把玄琴，台上演員可以張口而來，而台下的聽眾一杯清茶，可以消耗個大半天的時間。只是現今唱評彈的演員已經難得見到了，而書場還屹立在古鎮上。
在船運逐漸被公路、鐵路運輸代替之後，昔日輝煌的楊橋古鎮，也漸漸淡出了人們的視野。楊橋不是周莊、不是烏鎮，沒有多少旅遊景觀資源。雖然楊橋古鎮進行了保護，雖然古鎮免費對外開放，但來楊橋的遊客實在是少，老街上的店鋪，幾乎全是緊閉著大門的，楊橋古鎮有點落寞。作者簡介：陸建華攝影（攝影師、旅行家、自媒體人）
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樂途旅遊網與樂途靈感旅行家：陸建華 發布：2019.10.17