褐兔袋鼠的傳奇故事僅在博物學家的筆記中才能覓得一二。「趨同進化」一直是生物學中引人注目的課題，指的是：兩種血緣關係很遠的動物，因為生活的自然環境相近，面臨的生存挑戰相仿，漸漸進化成外貌，甚至生理結構相似的物種。譬如，同樣適應飛行的蝙蝠與鳥類，世代遨遊大海的鯨魚和鯊魚。澳洲的各種有袋類動物也常被當成趨同進化的典型案例。
澳大利亞的一些小袋鼠、袋鼴、袋獾，與亞歐大陸上的鼠類、鼴鼠、獾類長相酷似，但這兩類動物早在1.6億年前已經分了家。有袋類動物在分類學上屬於哺乳綱、有袋目。作為比較原始的哺乳動物，它們沒有發育健全的胎盤，幼崽只能早早降生，爬進育兒袋中吮吸乳汁繼續成長。澳大利亞的國獸「袋鼠」也是得名於雌性溫暖而安全的育兒袋。
澳大利亞現存的袋鼠約有60種，體型外貌各不相同。有些袋鼠站起來身高可達1.5米，有些則體型嬌小，僅如野兔一般。袋鼠家族中有一類成員叫做「兔袋鼠」，它們不僅體型、毛色、生存環境很像野兔，連一蹦一跳的走路姿勢都惟妙惟肖。如果不是因為它們耳朵較短，尾巴很長，乍看之下幾可亂真。
圖1：兔袋鼠與貓和小鳥的體型對比
1841年，英國博物學家約翰·古爾德懷著對歐洲野生動物的思念之情，將這些陌生的小動物命名為「兔袋鼠」。曾幾何時，兔袋鼠的分布遍及澳洲大陸及其周邊島嶼，但隨著環境變化和人類活動影響，4種已知的兔袋鼠中已有2種走向滅絕，1種陷於瀕危。1889年以前，澳洲東南部的大平原上還生活著一種褐兔袋鼠，它是袋鼠家族的跳高能手。
圖2：約翰·古爾德繪製的褐兔袋鼠
褐兔袋鼠的體長大約50厘米，體重約為3千克，當它沐浴著夕陽安靜地吃草，你很難看出這個小毛球竟是袋鼠家族中的跳高能手。約翰·古爾德曾在《澳洲的哺乳動物》一書中記錄了他與褐兔袋鼠的親密接觸。
那時，他帶著兩條獵犬在南澳大利亞的平原上狩獵，很快鎖定了一隻獨自生活的褐兔袋鼠。但是，這種小動物正應了那句古語：「靜若處子，動若脫兔」。當獵犬靠近到一定距離，它突然察覺了危險，以驚人的爆發力和速度飛躥出去。兩條獵犬緊隨其後，窮追不捨。
當褐兔袋鼠逃出了大概400米，它突然間一個翻身向古爾德的方向沖回來。眼看揚起塵煙不斷逼近，古爾德紋絲不動地站在原地。也許因為適應夜間生活，褐兔袋鼠的視力似乎不太好，直到與人類的距離縮短到6米以內，它才驚愕地發現了古爾德，急忙應變。古爾德也吃了一驚，他的頭腦飛速運轉，猜測袋鼠到底要從左側還是右側逃跑。但出乎他意料的是，在這危急關頭，褐兔袋鼠沒有轉彎而是加速跳起，劃出一道高高的拋物線越過了他的頭頂，最後落到地面。
褐兔袋鼠的跳躍高度接近1.8米，對於體型與野兔相仿的動物來說無疑是一項壯舉。可悲的是，如此近的距離給了古爾德舉槍射擊的機會，在獵槍和獵犬的雙重攻勢下，褐兔袋鼠被殺死了。
圖3：跑動中的褐兔袋鼠
以約翰·古爾德為代表，19世中期以後，許多標本採集人、自然博物館爭相搜羅褐兔袋鼠的標本，由此引發的狩獵活動威脅著袋鼠的生存。人們很快發現，這種小動物雖然外表酷似野兔，但對人類的戒心遠不及野兔，繁殖速度也比較慢。同時，它也不像野兔一般挖洞生活「狡兔三窟」，休息時，褐兔袋鼠會在灌木叢等隱蔽處鋪搭一塊「墊子」靜靜地坐在上面，如此「草率」的隱蔽方法很容易被獵犬發現。
圖4：褐兔袋滑鼠本
被西方人發現並記錄後不足50年，褐兔袋鼠的數量快速下降。有學者認為，這一時期澳大利亞東南部的農場、牧場不斷增多，燒荒活動破壞了大平原的天然環境，牛羊等家畜踐踏植被，啃食牧草，使褐兔袋鼠食不果腹。同時，人類引入當地的家貓和赤狐過度繁殖，演變成褐兔袋鼠新的天敵，對其種群造成了危害。
1889年，應澳大利亞博物館的需求，標本採集人貝內特（K. H.Bennett）從澳大利亞的新南威爾斯州採集了一隻雌性褐兔袋滑鼠本，這批標本售得了5先令的高價。——這竟是人類對這個物種的最後記錄。