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在安徽和湖北兩省的交界處有一座山，是大別山的第二高峰，是山，名字卻不叫山，而叫「天堂寨」，古代稱為「寨」的地方必然是軍事要塞，天堂寨就是這樣一處重要的軍事堡壘。從春秋到近代的兩千多年時間裡，天堂寨的戰爭烽火從未熄滅，離我們最近的是1947年劉鄧大軍挺進大別山，當時的前方指揮部就設在天堂寨，由此可見這裡重要的軍事地位。
天堂寨歷史上最熱鬧的時期就是春秋時五霸爭雄的那段時間，吳國和楚國在這裡你來我往紛爭持續了近百年，有史料記載的大丈次數就超過二十次。天堂寨之所以如此受「青睞」，主要是它的地理位置極為重要，這裡是吳國和楚國的交界地帶，即所謂的「吳頭楚尾」。
登上天堂寨就可以看出它的重要價值了，北望中原，南眺荊楚，根據考證，天堂寨的第一座屯兵大寨和第一座烽火台都是楚國所建，春秋時期這裡屬楚國地界，號稱「吳楚東南第一關」。不過後來被吳國占領，因為吳國出了一位歷史上著名的軍事家，就是留下《孫子兵法》的「兵聖」孫武。
公元前506年，孫武率領吳軍攻打楚國，兵聖親自出馬當然所向無敵，他幾乎將楚國滅國，占領了楚國都城郢都。當時的天堂寨當然也被孫武攻破，吳軍五戰五捷，最後統治皖西三十多年。後來的歷史我們都知道了，吳國被臥薪嘗膽的越王勾踐滅了國。
當年吳王曾在天堂寨打造兵器，現在山中還保存有劈劍石、舞劍石等遺蹟，在天堂寨周圍也曾考古發掘出了眾多吳國兵器，青銅劍、戈、戟等。戰國末期秦始皇統一六國後，天堂寨所在的地域屬九江郡，楚漢爭霸項羽封英布為九江王，王城設在天堂寨下的六安，西漢建立英布歸順劉邦成為淮南王，仍然以六安為都城。
到了明末清初，以天堂寨為中心的江淮七十二寨成了戰爭的中心地帶，戰亂持續數年。以後的太平天國起義也是一樣，天堂寨都是各方勢力爭奪的軍事要塞。「此山內可固鄂，外可圖皖，竭力經營，守備完固，則平時有藜藿不捋之威，臨時得高屋建瓴之勢，中樞獨運，妙利無窮。」這是當時的湖廣總督胡林翼對天堂寨軍事作用的評價
兩千多年你爭我奪為天堂寨留下了眾多歷史遺蹟，也流傳著很名人故事。楚國大夫，愛國詩人屈原就曾翻越大別山經過天堂寨去楚國都城壽春，一路憂國憂民，在天堂寨寫下了流傳後世的《天問》，這篇巨著被譽為奇文，成為中國文學史上的豐碑。為了紀念屈原，人們把天堂寨一處形似人形的天然巨石稱為「屈原問天」。
戰爭時期的天堂寨是軍事要塞，和平時期這裡是一個美麗的童話世界，是「花的海洋，動植物的天堂」。天堂寨保留著大片的原始森林，分布著大小瀑布一百多道，終年不涸。氣象萬千的神奇大峽谷，形態各異的奇石險峰，千年古松俊秀挺拔。山中常年雲霧繚繞，峰頂也可觀賞日出、雲海，正如古人詩中所寫，身處天堂寨，猶如在蓬萊。
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