「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威」！
歷史上，光緒皇帝留下的詩作少之又少，但這兩句絕對是個例外。這是民族英雄鄧世昌在甲午海戰中「以身殉國」的消息傳來時，光緒皇帝的有感而發，這是種讚譽，但是，卻飽含屈辱。這份屈辱至今依然刺痛著每一個華夏兒女，也正因如此，我們才不斷對「甲午戰爭」進行探索、進行反思、進行總結。
甲午戰敗的原因很多，雖然眾說不一，但是，根深蒂固的封建體制和無處不在的腐敗絕對是罪魁禍首，當然，還有充斥朝堂、與腐敗如影隨形的黨爭。清史學者黃治軍老師曾說「黨爭掐死了北洋水師」，個人非常認同。因為從北洋水師籌建開始，它儼然就脫離了「海軍」的本質，被賦予了太多的政治色彩，慈禧、光緒、李鴻章、翁同龢、乃至那些王公大臣們，都將目光緊緊盯在北洋水師上，或權、或利。
當北洋水師成了黨爭的交匯點時，其敗亡的結局也就不難想像了，可我們想不到的是，北洋水師連敗亡的過程都那麼複雜
1894年，在大東溝海戰緩緩落下帷幕時，又一個嚴峻的問題放在北洋水師的操控人李鴻章面前：五艘戰艦沉沒、1100人陣亡。這麼大的損失，究竟該由誰來負責？按照字面來看，北洋大臣李鴻章和水師提督丁汝昌都是難辭其咎，而「帝黨」的一幫人也確實掀起了對二人的彈劾，甚至還叫囂「不殺不足以平民憤」。素來看李鴻章不順的「閩黨」也趁機附和，在這樣的情況下，慈禧即便想保李鴻章，都有點力不從心。
李鴻章也深知自己的處境，想自保只有找出一個「替罪羊」，丁汝昌是最合適的人選，但是說實話，不到萬不得已他是不願讓丁汝昌背這個鍋的，一方面，是他力排眾議、將步兵出身的丁汝昌提拔成艦隊提督，而丁汝昌對他也是言聽計從、忠心耿耿，只要有丁汝昌在，李鴻章就可以遙控北洋水師；另一方面，他和丁汝昌之間有太多不為人知的秘密。無論從哪方面講，保下丁汝昌都符合李鴻章的最大利益。可是面對言官們的咄咄逼人，李鴻章也必須給出一點交代，於是，他不得不反覆查看丁汝昌送來的戰報。細究之下，還真讓他找到一個漏洞
丁汝昌給李鴻章的戰報中提及一件事：方伯謙先行回港！李鴻章立即給丁汝昌發去一封電報，只有簡短的幾個字：「此戰甚惡，何以方伯謙先回？」。丁汝昌跟隨李鴻章多年，這點事情如果都需要上級再挑明的話，那他早就該被李鴻章給撤了。於是，他重新寫了一份戰報，將方伯謙如何率領濟遠艦逃跑作為重點詳細描述，最後將海戰失利的原因歸咎到方伯謙身上——方伯謙先逃，各船觀望星散，以至編隊牽亂！李鴻章拿到這份戰報之後，又在上面加了一句：若非濟遠、廣甲相繼遁逃，牽亂船隊，必可大獲全勝。
方伯謙的出現，去除了李鴻章和丁汝昌的心病，終於找到脫罪的理由了。可是方伯謙只是一個小小的艦隊管帶，如果由李鴻章或丁汝昌出面將他推出，難免有「替罪羊」的嫌疑，很難服眾。李鴻章需要藉助一點「外力」來推動自己的計劃，瞬間他就想到了一個人：劉步蟾。
劉步蟾是誰？劉步蟾是「定遠艦」的艦長，如果沒有丁汝昌的「空降」，他很可能就是北洋水師的提督。本來定遠和鎮遠是姊妹艦，沒什麼差別，左翼總兵林泰曾負責鎮遠艦，右翼總兵劉步蟾坐鎮定遠艦。丁汝昌來了之後，由於一直呆在定遠艦上，定遠就成了北洋水師的旗艦。除了這些，劉步蟾還有一個身份，那就是「閩黨」人物，因此，雖然他和丁汝昌在同一條戰艦上，但是二人卻並不合拍。
丁汝昌如果把方伯謙推出的話，難免落下話柄，但如果推出方伯謙的人是劉步蟾，那就完全不一樣了，根本沒什麼「替罪羊」一說了。現在問題是如何借劉步蟾之手除去方伯謙。要達到這個目的，只有一個辦法，那就是讓劉步蟾成為北洋水師的統帥。可劉步蟾不是李鴻章的人，這不符合李鴻章大人的利益，怎麼辦？思來想去，李鴻章想到一個折中的方法，那就是讓劉步蟾臨時性成為艦隊的統帥，等把方伯謙一辦，再由丁汝昌負責。這就好辦了，丁汝昌藉故在海戰中受傷，需要觀察治療，他請假了。李鴻章火速任命劉步蟾為代理統帥
其實，按照章程，即便丁汝昌休假，也應該由左翼總兵林泰曾來代理，林泰曾要是也有事了，才輪到右翼總兵方伯謙，但林泰曾是一個正直的將領，他只知道領兵打仗，對政治一點興趣也沒有，他也不想牽連進去。這樣的人，既不會爭名奪利，更不會在甩鍋方伯謙的戰報上簽字。因此，李鴻章直接就任命了手段一貫強硬的劉步蟾
劉步蟾哪裡知道有這麼多道道，突然成為艦隊統領難免心中竊喜，再加上李鴻章一再催促讓他在戰報上簽字，況且，方伯謙也確實逃跑了，於是，劉步蟾大筆一揮就簽了。
拿到這個戰報，李鴻章迅速奏明朝廷，請旨將方伯謙處決，得到恩准之後，他在下發北洋水師時，接收人成了「丁提督劉鎮」，等於是讓丁汝昌和劉步蟾處決方伯謙，可現在丁汝昌請假了，只有劉步蟾去動手了。雖然劉步蟾和方伯謙曾因為一名歌妓大打出手，但畢竟是多年的同僚，再加上林泰曾等人的求情，劉步蟾也不忍下令，怎奈李鴻章一再催促，軍令不可違。最終，方伯謙還是一命嗚呼。
方伯謙被處決之後，丁汝昌的病竟然也好了，也許直到此時，劉步蟾才明白自己被提升的緣由了。
李鴻章保住了，丁汝昌保住了，北洋水師的掌控權也保住了，而且還堵了那些言官們的嘴，一個方伯謙讓天下太平了，但他在臨死前的那句話還是讓人記憶猶新：軍無令、隊不整，誰之過？可惜，他聽不到回答了，也許，根本就沒人能回答這個問題
嚴格說，方伯謙死的並不冤，從朝鮮運兵到牙山灣海戰，從「高升號」到大東溝，方伯謙臨陣怯逃已經不是第一次發生了，為了逃跑他可以懸掛日本國旗，為了逃跑他可以撞翻清國的小船，這樣一個貪生怕死、逃跑成癮的官員，按照大清律，他早就該斬了。上天給過他機會，是他自己不珍惜，這不正應了那句「天作虐尤可為，人作孽不可活」嗎？
誰也想不到，方伯謙的死會被李鴻章利用至此，也很少有人知道，李鴻章為了讓方伯謙成為「替罪羊」竟費了這麼大的周折