全面核戰爭是可以預見的人類歷史最嚴重的災難之一，儘管經過多年的核裁軍，2020年時世界各國擁有的總核彈數量已經降低至13400枚。但是如此龐大的數量，再加上近幾年各主要軍事強國之間不斷惡化的外交關係，仍不免令人擔憂哪天突然爆發全面核戰爭，而關於核武器的討論和核戰爭的危害也因此常常成為人們茶前飯後和時常關注的熱點問題。那麼，13400枚核彈能否毀滅地球，全面核戰爭爆發後，人類又是否會伴隨著核塵埃的落定和核冬天的降臨消失在歷史長河呢？
即便當今世界各國共儲備有13400枚核彈，但這個數量其實也仍不足以毀滅全人類，甚至連摧毀世界上所有的大中型城市都很難做到。而且，所謂的帶有輻射核塵埃將隨著氣流飄散到全球殺死全人類，以及全面核戰爭將引發核冬天導致地表生物大量滅絕的說法其實也是子虛烏有，出於各種原因，核武器的威力和全面核戰爭的危害其實遠遠被誇大了。
以美國核武庫為例，目前美國有3750枚核彈處於部署狀態，其中2700枚核彈為B61和W72-2這種300噸至5萬噸爆炸當量的戰術核彈。其他處於部署狀態以及可部署狀態的戰略級別的核彈包括，680枚爆炸當量120萬噸的B83核炸彈、500枚爆炸當量35萬噸的W78核彈、200枚30萬噸爆炸當量的W87核彈、200枚10萬噸當量的W76核彈、344枚爆炸當量47.5萬噸的W88核彈，500枚爆炸當量10萬噸的W84核彈。
套用核彈有效殺傷範圍公式，有效殺傷半徑=1.493885 * 爆炸當量^(1/3)，有效殺傷範圍等於pi * 有效殺傷半徑 * 有效殺傷半徑。以美國的2700枚戰術核武器都是5萬噸當量，那麼，可以得出美國核武庫即便美俄目標的主要核武器，既大量爆炸當量在5萬噸以下的戰術核武器都是5萬噸爆炸當量，那麼，可以得出，擁有全球3/1可用核彈儲量和最多百萬噸級核彈數量的美國在發射全部核武器後，可以消滅摧毀27.3萬平方公里的土地上的人類和城市。作為參考，韓國領土面積10.03萬平方公里，中國2017年城市面積約為19.8萬平方公里，美國城市面積為19.2萬平方公里，全球城市面積449.4萬平方公里。
也就是說，想要摧毀地球上的所有城市，還不包括農村鄉鎮，現有人類的核武器規模至少還需要翻5倍以上，達到冷戰時期的美蘇對抗水平，才能確保消滅所有在城市裡的人口。而至2020年時，居住在城市內的人類數量仍未突破人類總數的50%。這裡，額外補充一下，有史以來威力最大的核彈，爆炸當量6000萬噸的沙皇氫彈的直接殺傷範圍為2314平方公里，剛剛夠摧毀北京6環內的城區。
而至於核塵埃，除了部分有大量核塵埃沉降的地區，一般是核爆周圍，其實大多數低當量核彈(百萬噸以下)爆炸後的核塵埃都不會對周邊數十公里的人類的呼吸和土地的生態環境造成嚴重影響。甚至即便是核爆中心點，48小時後該地區的輻射量也會降低到10倫琴/小時，此時其輻射程度已經並不致命，已經可以允許人類自由活動，數周后，其輻射水平就能降低至1倫琴/小時甚至是更少，完全允許人類居住。像車諾比因為核泄漏多年無法居住的地方，其事故輻射水準其實已經相當億噸級別的核彈爆炸後對地區的輻射影響。
此外，關於核冬天，這其實是美蘇冷戰時期乃至今天美俄渲染各自核武庫威力，震懾或者威懾對方不敢使用核武器的一種輿論攻勢。早在1986年，在一篇名為《核冬天的重新評估》的文章中，這篇文章刊登在享有盛譽的季刊《外交事務》1986年夏季刊上，作者斯塔利·l·湯普森和史蒂芬·h·施奈德作為美國大氣研究中心的知名科學家，兩位科學家已經對核戰爭會引發核冬天進行了研究闢謠，並明確表示核戰爭不會導致全球溫度大幅度下滑，以至於全部人類和地表動植物因此滅亡。
不過，儘管人類現有的核武庫尚不足以毀滅人類文明。但是，若爆發全面核戰爭，其危害和後果仍是除小行星撞擊地球外，人類可以想像其慘烈程度甚至令人根本無法想像的最嚴重的災難，世界發展水平可能會因此直接倒退到19世紀，至少30億人會在蘑菇雲中直接蒸發，人類需要上百年的發展和幾代人的努力才能回到核戰前的水平。也因此，我們祈禱核戰爭永遠不會發生，盼望著核武器終有一天會被全部埋入地下成為一個歷史名詞。