提及晚清歷史，左宗棠、李鴻章是繞不開的兩個話題人物。他們曾經是朋友，卻因為政見不同、利益不同反目成仇，變成老死不相往來的仇敵。
1865年，左宗棠和李鴻章已經交惡了。可是，這一年左宗棠在一封《懇請收回節制三省各軍成命》的奏摺里，提到了李鴻章：「恐兩廣兵事，尚無已時，若得治軍之才如李鴻章、蔣益澧其人，禍亂庶有豸乎。」意思是說，兩廣地區的兵事還沒有停止的跡象，如果能夠得到李鴻章、蔣益澧這樣的治軍之才，禍亂就能很快得到解決。
蔣益澧是左宗棠的老部下，左宗棠在奏摺里誇他幾句，非常正常。左宗棠為什麼會一併稱讚李鴻章是「治軍之才」呢？
我們得從頭說起。
1865年，太平軍李世賢、汪海洋率領殘部在江西、福建、廣東等地活躍，讓廣東的氣氛變得緊張起來。兩廣地區是太平軍的策源地，有很深厚的群眾基礎。如果太平軍在廣東等地死灰復燃，將會再次做大盤強，成為清廷的心腹大患。
為了防止這一現象發生，清廷任命閩浙總督左宗棠以欽差大臣的身份督辦浙江、福建、廣東三省軍務。浙江和福建本身就是閩浙總督的轄區，廣東則是兩廣總督的轄區。清廷讓左宗棠去督辦廣東的軍務，一方面固然是方便帶兵打仗，進剿廣東境內的太平軍；另一方面是代為調查處理兩廣總督和廣東巡撫之間的矛盾。
當時擔任兩廣總督的是滿洲正藍旗人瑞麟，擔任廣東巡撫的是湖南湘陰人郭嵩燾。瑞麟和郭嵩燾性格不合，相處得很不愉快，發生了督撫互相參劾的事情。
郭嵩燾是左宗棠的老鄉、老朋友，又是兒女親家。當初，左宗棠深陷「樊燮京控案」，差點項上人頭不保。關鍵時刻，郭嵩燾義無反顧地站出來，上下打點，積極奔走，參與營救左宗棠，他的一句「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」更是讓左宗棠名揚天下。在郭嵩燾看來，左宗棠於情於理，都應該幫自己一把。
可是，郭嵩燾很快就失望了。因為左宗棠不但沒有幫他的想法，反而連續上了4道奏摺，批評廣東軍務上的失誤，並歸結於郭嵩燾不顧大局，「跡近負氣」。在最後一道奏摺里，左宗棠竟然含蓄地指出郭嵩燾有貪污的嫌疑。
左宗棠為什麼會這樣做呢？原因很簡單，他想要把郭嵩燾趕走，以自己的親信蔣益澧替而代之。
自從1862年擔任浙江巡撫以來，左宗棠一直致力於將自己的得力幹將安排到地方上的重要崗位上。如把蔣益澧召過來擔任浙江布政使，把劉典提拔為浙江按察使，把楊昌濬提拔為衢州府知府。左宗棠奉旨督辦浙江、福建、廣東三省軍務後，自然將此作為擴充勢力的良好機會。
廣東有兩大封疆大吏，即兩廣總督和廣東巡撫。兩廣總督瑞麟是八旗親貴，當下聖眷正隆，位置非常牢靠，難以撼動。只有郭嵩燾沒有什麼背景，無幫無派，因而成了左宗棠的最佳目標。
為了搬走郭嵩燾，左宗棠先用幾道奏摺將他「批倒批臭」，繼而以「恐兩廣兵事，尚無已時，若得治軍之才如李鴻章、蔣益澧其人，禍亂庶有豸乎」一段話，向朝廷含蓄地推薦蔣益澧。左宗棠之所以要將李鴻章寫在裡面，，並非真的欣賞李鴻章，而是用他來襯托和提高蔣益澧的地位。
蔣益澧當時僅僅是浙江布政使，並以浙江布政使身份護理浙江巡撫。蔣益澧雖然打仗很勇猛，但到底是一名政壇新秀，在朝廷那裡算是無名之輩。而李鴻章就不同了。他創建淮軍以來，屢立功勳，名聲大噪。特別是在曾國藩裁撤湘軍後，李鴻章在朝廷里的地位不下於曾國藩。慈禧太后、同治皇帝未必聽說過蔣益澧的名字，但一定對李鴻章有很深的印象。
現在，左宗棠把蔣益澧與李鴻章相提並論，就算不能說服朝廷，馬上就以蔣益澧替代郭嵩燾，至少可以在慈禧太后、同治皇帝腦海里留下很深的印象。
這一段話，充分顯示出左宗棠在官場浸淫多年，已經變得老辣幹練，絕非當年湖南巡撫駱秉章幕府里那位動不動就火冒三丈的「左師爺」了。
左宗棠這段話收到了很好的效果。1866年，郭嵩燾果然被朝廷問責，罷免官職，黯然回到家鄉。蔣益澧隨即被任命為廣東巡撫。
只不過，兩年後，蔣益澧也因與瑞麟發生矛盾，被瑞麟和閩浙總督吳棠聯手彈劾，以「任性不依例案」降職二級，以按察使留用，灰溜溜地離任廣東巡撫。那時候左宗棠遠在西北地區，鞭長莫及，對此無能為力。