您認為牛頓被評為「科學史上最有影響力的人」是實至名歸嗎？

原標題：您認為牛頓被評為「科學史上最有影響力的人」是實至名歸嗎？

在物理學史上，有兩個公認的「奇蹟年」，其中之一是1905年，這一年是愛因斯坦的「奇蹟年」，原因自不必多說。另一個是1666年，這一年屬於牛頓的「奇蹟年」，原因是這一年牛頓建立了微分學、發現了光的基本性質，同時為萬有引力理論奠定了基礎。很多人都會自覺或不自覺地將愛因斯坦與牛頓作比較，試圖區分這兩者在科學史上哪一個更偉大。關於這個問題，2005年英國皇家學會舉辦了一場「誰是科學史上最有影響力的人」的民意調查，在被調查的皇家學會院士和網民投票中，牛頓被認為比愛因斯坦更具影響力。

在21世紀，牛頓能夠力壓愛因斯坦成為「科學史上最有影響力的人」，我想，用中國一句老話「前無古人後無來者」來形容牛頓，應該不為過。事實上，筆者認為，牛頓不僅是科學史上最有影響力的人物，他還是科學史上最謙遜、最有智慧的偉大人物。牛頓在世時，當被問及他是如何完成一系列驚人的發現時，牛頓只是含糊地、簡單地回答：「我就是想了想這些問題。」言辭之中絕無半點誇誇其談和沾沾自喜。

牛頓的謙遜還表現在對待開普勒的態度上。我們知道，開普勒的行星運動三定律都可以由牛頓的引力理論推導得出。開普勒的定律是經驗性的，這一點與牛頓的定律完全不同，因為牛頓的定律是理論性的，是純粹依靠大腦的智慧思考得出的抽象的、精巧的數學描述。 但事實上，牛頓最初是利用了開普勒三定律，通過計算並確定了引力的本質，遺憾的是，牛頓在他的經典之作《自然哲學的數學原理》中並沒有向開普勒致謝。牛頓後來彌補了這個疏忽，他在寫給哈雷的信中談到自己的理論時說：「可以肯定，我是從開普勒的理論中推導出它的。」

牛頓的一生都在做著介於鍊金術和化學實驗之間的實驗工作，近年來的一些研究表明，牛頓表露出的一些心理或性格異常，其實是因為長期攝入少量的砷和水銀所造成的重金屬中毒引起的。但即使這樣，牛頓驚人的智力從沒有受到影響。比如說，1696年，瑞士數學家約翰·伯努利向數學界發起了一個挑戰，要解決一個名為「捷線問題」（即最速落徑或最速降線）的數學難題，限時6個月，後在萊布尼茲（與牛頓同為微積分的發明者）的要求下時限改為18個月。這個挑戰於1697年1月29日下午被送到牛頓處，在第二天早上，牛頓已經寫下了答案安排人送回瑞士。至此，一門全新的數學分支——變分學，被牛頓發明了。