說到胡奇才，相信很多人都知道他在塔山阻擊戰中一戰成名，被譽為「塔山猛虎」。1955年，被授予中將軍銜。
但大家是否好奇過，胡奇才戰功赫赫，為何最後只被授予中將，而不是上將軍銜呢？
這一切，還得從胡奇才的經歷說起。
胡奇才，原名胡其財，1914年出生於湖北黃安一個貧苦農民家庭，全家老小共有七口人，僅靠一家小豆腐坊維持生計。俗話說，窮人家的孩子早當家，胡奇才小小年紀就承擔起家裡的重擔，經常在作坊里幫忙磨豆子。
母親去世後，家裡的生活更加困難。父親為了讓胡奇才有點文化，將來好娶媳婦，讓他念了幾年私塾。他一邊讀書一邊勞作，過得很辛苦，但他非常珍惜讀書的生活。這種半耕半讀的生活持續三年便結束了，胡奇才回到豆腐鋪幫忙做豆腐，經營小本生意。
自從蘇維埃政府成立後，胡奇才也開始忙活起來，他把村裡的小夥伴聚集在一起，每天輪流去村子後面一個大山頂站崗放哨，主要是在山頭豎起一根旗杆。
如果發現敵人進入蘇區騷擾，就把旗子放下來，村民就知道敵人來了，趕緊疏散開。如果走了，山頭的旗杆會豎起來，村民也就可以繼續安心勞作了。
一天，胡奇才照常在山上站崗，突然兒童團大隊長匆忙跑過來，喘著粗氣說有個好消息告訴大家。胡奇才是個急性子，問道：「是什麼好消息？你快說呀，急死我們了。」大隊長笑著回答：「你們不是說想參加紅軍嗎？現在就有一個好機會。」胡奇才又問：「什麼機會？你快點說呀！」
大隊長還是不緊不慢的模樣，笑著說：「你不要急，聽我慢慢說。我今天參加了村裡的擴紅運動，上級說要保衛蘇維埃政府，不能光靠兒童團和赤衛軍，還要迅速擴大紅軍力量，才能保護好蘇維埃政府和我們的根據地。你們有誰想參加紅軍的，現在立刻報名，然後去鄉里的蘇維埃政府參與選拔。」
胡奇才聽到這個消息，高興地蹦起來，喊道：「我去參加紅軍！我要報名！」參加紅軍是胡奇才朝思暮想的願望，他曾多次向隊長表示想要加入紅軍，但因為自己年齡小，上級一直不批准。為什麼胡奇才會這麼嚮往加入紅軍呢？這是源於他的老師張楚峰。
一天，胡奇才正在山上放牛，看見敵人把張老師押上山頂，對張楚峰嚴刑拷打，逼問他組織的經費在哪？上級領導是誰？面對敵人的威逼利誘，張楚峰咬緊牙關，一言不發。
敵人氣急敗壞，聲稱要把他碎屍萬段，但張楚峰仍舊面不改色站在那裡。敵人讓他跪下，張楚峰就是站在那裡，說什麼都不肯跪。敵人見狀，將張楚峰的腳筋割斷，讓他站不起來，最後竟把張楚峰活埋了。
胡奇才站在山腰目睹了這一切，他氣得發抖，發誓長大後一定要參軍，為張老師報仇。沒過多久，胡奇才的兩個堂哥也被敵人殺害了，這使他更加堅定要加入紅軍的信念。
胡奇才本想瞞住父親，等被紅軍選中再告訴父親，卻沒想到在去蘇維埃政府的路上碰到了。父親問：「你急急忙忙跑去哪裡？」胡奇才見狀，支支吾吾說：「我…我要去，找夥伴玩！」
父親知道胡奇才不擅長撒謊，一眼就看齣兒子有事瞞著他，嚴肅地問：「你是要去哪裡？今天不說清楚，我就不讓你去，居然還撒謊，你以為我看不出來嗎？你怎麼不學好啊，小小年紀還學會撒謊了！」
胡奇才著急解釋：「我不是故意要騙你，我要去參加紅軍，怕您不同意，就……」胡奇才的聲音越說越小。父親聽到胡奇才的話後，放下手中的鋤頭，坐在田埂上陷入了思索。
他的內心十分矛盾。放兒子去參軍吧，家裡的祖父體弱多病，年紀大了身體也不好；大兒子抱病在身，做不了重活；兩個小女兒又年幼，不懂事。胡奇才一走，家裡都沒人幫襯了。
但胡奇才不去參軍，留在家裡有什麼用呢？豆腐鋪子生意不好，最近農作物收成也不好。不是被餓死，就是像那兩個侄子一樣被國民黨害死，左右都不是個辦法呀！
圖|豆腐鋪子
胡奇才看著父親坐在田埂上沉思，突然發現原來父親烏黑的頭髮已經逐漸花白，黑瘦的臉上也爬滿了皺紋，生活的苦難將挺直的腰變得有些彎曲。
胡奇才心想：「自從母親去世後，父親既當爹又當媽照顧我們。白天做農活，晚上洗衣做飯，縫衣服補襪子。父親已經很久沒出現笑容了，我已經長大了，可以幫父親分擔許多。但我真的很想參加紅軍，只有參加紅軍，才可以幫張老師報仇，為窮人出一口氣。」
想到這裡，胡奇才鼓足勇氣對父親說：「父親，你不是經常教導我們要感謝共產黨嗎？他們給窮苦人家帶來了好日子。現在共產黨要擴大紅軍隊伍，最後不也是為了我們窮人家嗎？我想加入紅軍，希望可以成為像他們那樣英勇，為窮困百姓謀福利，為國家統一做貢獻。」
最終，父親強忍不舍點點頭，說道：「你去吧，只要我還有一口氣，咱們家就餓不死。你去部隊好好乾，要遵守部隊紀律，不要像現在一樣咋咋呼呼的，不要給我們胡家人丟臉，聽到了沒有！」
胡奇才聽到父親同意他參軍時，真的特別高興。這也是母親去世以來，第一次看到父親那麼開心，胡奇才隨後跑去了鄉蘇維埃政府。
胡奇才剛到這裡時，到處都站滿了人，但他憑藉靈活走位，順利擠到前面去。經過層層挑選後，胡奇才被選上了，他的願望終於實現了！胡奇才在心中下定決心，自己一定要好好乾，今後無論是碰到什麼困難，都要跟著紅軍走，跟著黨組織走。
胡奇才被分到了紅1軍1師1團1營1連，並在入隊當晚獲得了一支步槍。他如獲至寶，非常珍惜這把槍，想拿它上陣殺敵。經過刻苦訓練後，胡奇才成為了連里最優秀的射手。
1932年1月，紅軍繼續北上擴大蘇區範圍。此時，紅4方面軍發起商潢戰役，成功擊敗國民黨軍。胡奇才在跟隨部隊追擊敵軍時，不幸中彈，被打穿了右臂。一個月後傷口癒合，但他無法將右臂伸直，且右手也使不上勁。
這對一個戰士來說是多麼沉痛的打擊，右手沒辦法用力，就意味著再也不能用槍。胡奇才沒有因此頹廢，他相信勤能補拙，為了恢復右臂的能力，胡奇才晚上偷偷起來練習單槓，增強自己的手臂力量。因為使不上勁，總是摔下來。但他一直忍著疼痛爬起來繼續練習。
通過晚上加緊苦練，胡奇才的右臂功能逐漸復原，拿槍射擊也像之前一樣准。黨組織鑒於胡奇才多次積極參與戰鬥，毅力堅定，心態執著，批准他加入共產黨。1934年10月，紅軍開始漫漫長征路，胡奇才率領部隊一同跟隨。長征途中，紅4方面軍損失嚴重，因此進行了整編，胡奇才擔任紅4軍第12師政治委員。
抗日戰爭全面爆發後，經國共雙方商定，進行隊伍改編。胡奇才所在的隊伍，被改編為八路軍第129師第358旅第770團，胡奇才擔任副團長。
鑒於胡奇才不僅能打勝仗，還善於做思想工作，被組織任命為第770團政治委員，被派往抗日軍政大學學習。再次得到學習的機會，胡奇才格外珍惜，雖然他很想和戰士一同作戰，但是他明白必須用理論知識武裝頭腦，才會有所進步。
1938年8月，胡奇才被派到山東，隨後擔任山東縱隊第4支隊政治委員。與此同時，胡奇才在這裡喜歡上了王志遠，二人喜結連理。向組織遞交結婚申請書時，書記在批示中將「胡其財」寫為「胡奇才」，支持改名為「胡奇才」。
抗日戰爭後期，根據中共中央統一部署，胡奇才率領部隊對盤踞在山東的日偽軍發起反攻。胡奇才指揮第2團包圍偽軍駐守的冶源據點，他發揮其擅長的戰略戰術，在城外伏擊日軍小隊，取得豐碩戰果。日本投降後，山東軍區將主力組建為8個野戰師和12個警備旅，胡奇才被任命為第3師副師長。
1946年1月，胡奇才擔任東北民主聯軍第4縱隊副司令員。同年10月，國民黨對南滿解放區發動進攻，企圖消滅東北聯軍南滿部隊。國民黨軍出動8個師，兵分三路向南滿地區進犯。
胡奇才接到東北民主聯軍司令員的電報指示：以運動戰的方式，尋找戰機，殲滅國民黨軍有生力量。胡奇才接到指示後，果斷率領縱隊在正面阻撓國民黨軍前進，通過節節抗戰，為我軍後方機關轉移和收攏部隊，在運動戰中捕捉到了戰機。
隨後，胡奇才指揮戰士和國民黨軍鬥智斗勇，敵軍師長狂妄自大，最終落入我軍包圍圈。經過浴血奮戰，我軍順利奪回老爺嶺，並依託該陣地，將國民黨軍的電台悉數毀滅，給予敵軍重大打擊。胡奇才指揮作戰進退有度，最終將國民黨軍悉數殲滅。
1948年1月，胡奇才擔任東北野戰軍第4縱隊副司令。根據東野指示，擬定遼瀋戰役的作戰計劃。計劃之一就是集中兵力進攻錦州地區，切斷敵軍部隊和其他增援部隊的聯繫，將國民黨軍就地殲滅。
4縱隊按照命令參加遼瀋戰役。司令員命令必須嚴防死守，不惜一些代價也要阻止國民黨軍前往支援，並爭取6-7天時間，為我軍主力攻打錦州做好掩護工作。
塔山，既沒有塔，也沒有山，只是一個不到60米的小山頭。為什麼我突然會說到塔山呢？因為塔山是國民黨軍進入錦州的唯一通道，胡奇才也打算在這裡堵截國民黨援軍。
遼瀋戰役成敗的關鍵，在於我軍是否能成功守住塔山。我軍克敵制勝的法寶是游擊戰，可在這場戰役中，我軍要在一個沒有藏身點的塔山打陣地仗。大家既沒有經驗，也沒有必勝的把握，胡奇才感到責任重大。
由此可見，塔山乃是敵我雙方必爭之地，蔣介石也對此高度重視，他調集11個師去增援錦州。10月10日，國民黨出動3個師在空軍和海軍的掩護下，兵分多路向我軍塔山防禦陣地攻擊，趁我方不備占領打漁山島。
打漁山島位於塔山防線以東，只有一平方公里左右，但這個島對塔山防禦意義重大。胡奇才迅速趕去了解，才知道負責這塊的排長不熟悉沿海地區潮汐變化的規律。這個小島本就不大，漲潮時就會被淹沒，潮落時才會顯現。
胡奇才立即部署，黎明時趁大霧天氣迅速出兵，打敵人一個措手不及，最終奪回了打漁山島。這個消息很快就傳到了上級，司令員聽到後立即電令胡奇才：「必須守住塔山地區，如果守不住，所有人都等著掉腦袋。」
胡奇才深感壓力重大，向戰士轉達司令指示：務必死守塔山，將士各就各位，準備大幹一場。胡奇才在做好部署後，急急忙忙來到第1營。1營主要負責工事防禦，在沒有藏身點的塔山，工事防禦十分重要。
胡奇才對1營營長說：「你們的工事防禦做得怎麼樣了？」營長保證道：「沒問題！」胡奇才聽後微微一笑，反問：「真的沒問題嗎？」1營營長說：「真的沒問題，我們和塔山共存亡。」
胡奇才沒再多說什麼，默默走過去，拖來一門六O炮，下令道：「把炮口對準工事，炸！」兩位參謀被胡奇才的話搞懵了，軍令如山，看胡奇才的神情也不像開玩笑。
一聲轟響，工事防禦被炸毀一半，營長立即傻眼了，所有戰士都跑了過來。胡奇才撿了一根樹枝比劃道：「這就是你們建造的工事嗎？這還只是一個小小的六O炮，就已經炸毀了一大半。如果是國民黨精良的飛機大炮，你們自己也知道後果會是什麼樣子。」
看到大家都在自責，胡奇才耐心地說：「同志們，我們這次和往日不同，我們一個營，要抵抗國民黨好幾個師。如果沒有堅固的工事，我們怎麼抵擋敵軍的攻擊呢？按照現在的工事，別說撐七八天，就是一天也撐不過去呀！工事要能吃能住，能躲能藏，大家都聽明白了嗎？」
營長帶著全體戰士一起堅定喊道：「明白了！」在胡奇才的指導下，重新構建工事防禦體系，切實打造一個敵人開炮，我們就躲進去；敵人一衝過來，我們就殺出去的牢固防禦體系。
11日，國民黨軍大刀闊斧來到塔山高地，炮群向前面靠，攻擊後面的東北野戰軍4縱隊，妄圖給予我軍毀滅性打擊。塔山背後的炮兵陣地很快就成了一片火海。
胡奇才立即叫來反擊力量，對著敵人所在的碉堡進行轟炸，碉堡頃刻間灰飛煙滅。4縱隊抓住戰機，對準敵軍展開猛烈報復，一舉摧毀了敵軍13門大炮。
過了一會兒，敵軍151師升起一顆紅色信號彈，隨後海、陸、空三軍不顧一切沖了過來。敵軍憑藉三軍配合，將塔山前方一個小高地奪走。
劉亞樓作為東北野戰軍參謀長，直接向36團團長江海下令：「務必把小高地再度奪回來，不惜一切代價也要奪回來。」江海接到指令後，立即指揮5連連長帶領戰士，將小高地奪回來。
當晚，胡奇才來到小高地勘察情況，經過一天血戰，我軍損失563人，敵軍傷亡1320人。11日當晚，國軍將領侯鏡如下達作戰命令，12日做好進攻準備，13日拂曉正式發起進攻。
與此同時，胡奇才也做了相關戰略部署，主要圍繞以下幾個內容：積極搶修工事、收緊陣地、埋設地雷、抓獲俘虜。
12日，趁國民黨軍還沒有發起進攻，積極做好相關防禦工作。
13日拂曉，國民黨軍兵分兩路對塔山進行圍剿，先是由戰機俯衝至塔山，隨後把塔山打起陣陣黑煙，敵軍趁濃煙開始向塔山進軍。國民黨第95師沖在隊伍最前面，胡奇才立即下令開始射擊，子彈猶如一條條火蛇般竄到敵人眼前。
第95師雖採用自己的看家本領「波浪式衝擊」打法，但好戰術也敵不過占據地形優勢的東北野戰軍。敵人一排排前進，我軍哪怕隨意射擊都可以打中敵人，簡直就是人肉靶子。
胡奇才拿出望遠鏡在塔山觀望，下令：「二梯隊，上刺刀！」28團團長和政委隨即帶領二梯隊衝上去，迅速與國民黨軍展開激戰。二梯隊700人出擊，只有70人生還，損失了六百多人，但最終將國民黨95師全部殲滅。
胡奇才繼續安排：「31團，你們協助36團一起反擊，把敵人打回去。」31團得到指令後，個個摩拳擦掌衝出去和敵人血拚。太陽落下時，戰鬥終於結束，雙方都損失了一千多人。
14日，侯鏡如又指揮4個師的兵力沖向塔山。這一次，國民黨軍沒有隊形，只是光著膀子，扎著紅布往塔山上面沖。前面的人倒下，後面的人繼續往上面沖。
塔山再度告急，江燮元拿著機關槍就要衝出去，胡奇才突然開口：「等一下，你們待會打守衛戰，千萬不要衝出防禦工事，國民黨肯定是想把我們引出去。」
江燮元頓時恍然大悟，隨即將命令下達給二梯隊的戰士。經過一整天的奮戰，敵軍傷亡1260人，我軍傷亡745人。我軍與敵軍八進八出，最終將敵人趕出千里之外，這時司令員等人向胡奇才發來電報：「胡奇才真是打仗的奇才！」隨後，又大力讚揚了他們的功績。15日，東北野戰軍順利攻占錦州。
胡奇才作為東北野戰軍一名虎將，1955年被授予中將，最主要的原因就是他在大多數時間都是擔任副職。授予中將其中一個要求是在解放戰爭時期，必須達到正軍級以上。所以胡奇才被授予中將，更多的還是靠立下的赫赫戰功，並不是官職和資歷。