北京時間3月10日，據媒體人報道，澳大利亞NBL聯賽東南墨爾本鳳凰隊目前在談兩筆續約：一筆是關於主教練米切爾，另一筆便是中國球員周琦。周琦與鳳凰隊簽約了2年，第二年是球員選項，據報道，他的年薪約400萬人民幣。先來說一下周琦當時是怎麼加盟NBL聯賽的，在CBA新疆男籃效力期間，周琦過的並不開心，原本他打算從NBA回來以後加盟的是遼寧男籃或者是其他CBA球隊，但是因為優先續約問題，周琦只能重返新疆男籃。
在新疆隊期間，因為一些原因，新疆隊在本土球員和外援引進方面，沒有兌現當初的諾言，所以這也令大魔王對於自己的母隊產生了厭惡，他曾不止一次在社交媒體發文進行過吐槽。去年夏天，周琦已經流露出了離隊的意願，但是新疆隊怎麼可能放走這位中國男籃的頂級內線，按照CBA聯賽的標準合同，給周琦開出了頂薪，最高600萬人民幣，雖然相比過去幾個賽季有了不小的下降，但是這已經是現行合同下最高的合約，周琦哪兒都去不了。
索性魚死網破來到了澳大利亞NBL聯賽。來NBL周琦有兩個初衷，一是不想繼續為新疆隊效力，二是希望通過NBL作為跳板來衝擊NBA，但是經過多半個賽季的磨合之後，周琦想要重返NBA可以說是痴人說夢，因為他本賽季沒有打出令人信服的表現，場均上場20分鐘，可以得到9.6分6.6個籃板2.2次蓋帽，首先他在隊內進攻端沒有戰術地位，自己沒有球權持球進攻，隊友也不給他傳球，這並不是主教練米切爾的戰術問題，而是整個NBL聯賽都是這麼打。
尤其是在米切爾因為新冠缺席的那場比賽，助理教練更是不重用周琦，周琦的作用就是防守，拿到籃板球後再交出去，到後來周琦的防守也出現了問題，往往被對手的內線吊到三分線外，對手已經投籃完畢後，周琦不能及時的收縮回去，沒有籃板球的保障。現在周琦已經沒有心氣了，不像剛剛加盟鳳凰隊時那般積極，去拼搶籃板球，自己去創造二次進攻機會，周琦現在進攻端就是提到高位擋拆，但是即便出了空位隊友也不傳球。
而是利用一點點的空擋中距離投籃，相信這並不是教練員要求這麼做的，而是後衛就不喜歡傳球，即便換了教練也沒用，在這種情況下，周琦本賽季進攻端的技能沒有提高，防守端的積極性一點點的被磨滅，即便是球隊提出續約，周琦也未必接受，還不如回到CBA，一是離家近，第二是掙得多，第三還是球隊的絕對核心，有球權，當然，回CBA是不是要繼續為新疆男籃效力，這又是一個麻煩問題。