孝賢皇后富察氏是乾隆的原配，兩人婚後一直情感不錯，富察氏先後為乾隆生下了四個兒女，分別為皇長女、二阿哥永璉、皇三女（固倫和敬公主）和七阿哥永琮，然而，這四個兒女卻只有皇三女活了下來，兩位嫡子永璉和永琮接連早逝，如此以來，乾隆的嫡子夢徹底破滅了。
更令乾隆傷心的是，孝賢皇后也因兩個嫡子的接連早逝而心力交瘁，於乾隆十三年三月病逝於東巡途中。當時，乾隆才不過38歲，因此再立一位皇后成為重中之重，那麼，誰會是下一任皇后呢？
讓我們來看一下孝賢皇后去世後，乾隆後宮的內廷主位：
純貴妃、嫻貴妃、嘉妃、愉妃、怡嬪、舒嬪和令嬪
首先從家世來看，純貴妃和怡嬪是來自民間的漢女，清朝自立國以來從來沒有漢女登上後位的先例，因此她們兩人被排除。嘉妃、愉妃和令嬪是來自內務府的包衣女子，雖然她們屬於在旗，但身上畢竟有「奴才」的標籤，因此也不是皇后的合適人選。
如此以來，就只剩下嫻貴妃和舒嬪了。
從家世來看，嫻貴妃與舒嬪都屬於八旗旗女，舒嬪還是來自上三旗之一正黃旗，家世也非常顯赫，按理來說應是皇后的合適人選，但我們不要忘了舒嬪是來自葉赫那拉氏，當年努爾哈赤剿滅葉赫部時，葉赫部首領金台石曾發下誓言：「吾子孫,雖存一女子,亦必覆滿洲！」因此，清朝歷代皇室都不會輕易讓葉赫那拉氏登臨皇后之位。
嫻貴妃那拉氏乃輝發部國主後裔，可謂根紅苗正，而且她還是當年雍正親賜給乾隆的側福晉，不管是出身，還是資歷，都是皇后的最佳人選，因此，乾隆和崇慶皇太后都不約而同地傾向於那拉氏了。
不過，從那拉氏嫁給乾隆後所受到的寵遇來看，乾隆對她的感情似乎是很一般的，說不及孝賢皇后的十分之一也毫不誇張。不過，自從那拉氏登上皇后之位，乾隆對她的態度似乎有了一定的轉變，那拉氏才連續生下了三個兒女，其中就包括乾隆唯一成人的嫡子十二阿哥永璂。
從繼後那拉氏的結局來看，這位大清皇后身上可謂是疑團重重，乾隆三十年那拉氏剪掉自己頭髮，從此喪失了對後宮的統攝權。
關於剪髮的原因，筆者認為並沒有野史傳聞中所說的那麼簡單，首先繼後根本無權干涉皇帝納妃之舉，也沒有對乾隆要晉升誰為皇貴妃有說話的權力，而且，這兩件事都不足以讓那拉氏做出衝動之舉，因此，肯定有一件事侵犯到了那拉氏的根本利益，筆者因為有可能是皇儲問題。當然，至於真相如何，只有乾隆和那拉氏兩人才知曉了。
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《大清會典》