在重慶有一個神奇的地方，這裡的人不種莊稼，不放牧，從古至今卻一直富甲一方，最多時候生活著上萬人，而如今破敗不堪，只剩下為數不多的老人還在留守，這裡到底經歷了什麼。
我們的旅程沿著三峽庫區一路西行，當行至巫山的時候，有朋友建議我們沿著大寧河往北走，去看看神秘的巫溪，我們接受了這個建議。一路上山勢更加巍峨險峻，確實是肉眼可見的神秘。
第一站我們就安排在了寧廠古鎮，在巫溪的大山之中，大寧河畔是高聳的山峰，這裡不適合耕作，但卻得到了上天的恩賜，一切的源頭就是這口鹽井，從這裡就出去的水鹽的含量很高。
在古代，鹽可以說是和糧食同樣重要的物資，早在5000年前，這裡就有了製鹽業的發展。到了巴國統治這裡的時候製鹽業更是得到了飛速的發展，巴國因為這裡的鹽而興，也因為戰爭失去這裡而衰，可見鹽廠的得失對一個國家的重要性。
秦漢之後，三國時期劉備還曾在這裡設置了縣一級單位，也成了巫溪縣的前身。之後這裡又先後設立郡、監、州、縣。這裡也有過「一泉流白玉，萬里走黃金」、「吳蜀之貨，咸薈於此」、「利分秦楚域，澤沛漢唐年」的輝煌
《蜀中廣記》記載明洪武時這裡的鹽「產量居四川產鹽到20%之多，各省流民一兩萬在此砍柴以供大寧鹽井之用」。因此，寧廠古鎮是三峽地區古人類文明的發祥地和搖籃，堪稱世界的「上古鹽都」和世界手工作坊的「鼻祖」。
走進寧廠古鎮之後，我們不難發現在這裡有著各個年代的建築，建築多以石木結構為主，沿著河流修建的青石條路、吊腳樓等古建築和民居蜿蜒延伸七里多，因此這裡又被稱為「七里半邊街」。可以說是非常有價值的。
寧廠古鎮隨著歷史的車輪不斷前行，但無論如何這裡的製鹽業從來沒有停止過，到了清康熙四年至乾隆三十七年，寧廠鎮達到頂峰，全場336灶。抗日戰爭時期，寧廠鎮奉命川鹽濟楚，加大鹽業生產力度。1941年，日軍飛機7架，投彈35枚，轟炸寧廠鹽場，企圖切斷食鹽供應。可見鹽不論在哪個年代都至關重要，都是經濟命脈。
寧廠古鎮你說它大也對，因為它很長，沿著大寧河綿延了七八里路，你說他很小也對，因為最窄的地方只有一條街的寬度，整個古鎮有幾條鐵索橋連通對岸，看上去就非常驚險。
走進寧廠古鎮，發現這裡其實還是有一些地方有生活氣息，聽一位當地老人說，在四五十年代，這裡比大都市還要繁華，當年巫溪縣城才有三千多人，小小的寧廠古鎮就擠著七千多人了。
我們眼前這座非常醒目的建築就是曾經寧廠區供銷社。在八十年代也算是寧廠鎮的地標建築物，如今青苔遍布，到處都充斥著風雨侵蝕的歲月痕跡，只有上面的紅五角星還依舊耀眼。
1992年，寧廠古鎮上的鹽業全面停產，也就徹底地拉開了寧廠古鎮走向衰敗蕭索的大幕，慢慢地大家都搬離這個曾經無比繁華興盛的地方。1996年最後一座製鹽廠拆除之後，這裡的一切都成了過往。
其實我們可以清晰的看到，鹽井裡依然有泉水在不斷的向外流淌，那為什麼這裡最終會廢棄掉呢？其實主要原因是大規模的古法製鹽產業決定著寧廠古鎮得以興衰。面對現代製鹽產業的競爭，寧廠古法製鹽效率低、成本高、沒有市場競爭力。慢慢就沒有利潤，產業也就隨之崩潰，沒了產業自然就留不住人口。古鎮上原有的2000多名居民大量流失，現在只剩下100多人，古鎮歸於沉寂甚至破敗。
走在曾經的「七里半邊街」已不見「日有千人拱手，夜有萬盞明燈」的景象，大多數房屋人去樓空，殘垣斷壁間，只有青草還在肆意地生長著。
走在石板路上，到處掛著「此處危險」的警示牌。大量民居人去樓空，建築成為危房。不少建築垮塌之後，被當地農民改建成了菜地，建築木料被人當柴燒。當地傳統的巴渝民居吊腳樓、過街樓等傳統建築樣式，也在以肉眼可見的速度消失。